El reloj avanza y la región se mueve. Mientras países vecinos como Perú, México, Costa Rica, El Salvador, Chile y Colombia ejecutan megaproyectos portuarios o amplían su capacidad actual, Panamá corre el riesgo de quedarse rezagada si no publica de forma inmediata las licitaciones para nuevas terminales.
Así lo advirtieron líderes del sector logístico y marítimo panameño durante el Foro Marítimo y Logístico 2025, organizado por La Prensa, sobre el futuro del hub portuario nacional.
Durante el panel titulado Capacidad al límite: ¿Estamos listos para la siguiente ola?, René Gómez, presidente de la Cámara Marítima de Panamá (CMP), y Enrique Clément, gerente de Mercadeo y Asuntos Corporativos de SSA Marine MIT, coincidieron en que ya no hay espacio para más diagnósticos ni estudios técnicos. Lo que el país necesita con urgencia es ejecución, certeza jurídica y apertura de procesos de licitación públicos y transparentes, especialmente para proyectos como el puerto de Corozal, terminales para servicios de la industria marítima auxiliar y otros.
“Aquí está el billete, queremos invertir. Tienen que salir esas licitaciones. Si no, esta ola de oportunidades pasará de largo y llegará a otro país”, advirtió Clément ante un auditorio repleto de empresarios, operadores logísticos y representantes del Gobierno.
Inversión rezagada, oportunidades en juego
Durante su intervención, el presidente de la Cámara Marítima de Panamá, René Gómez, recordó que en los últimos 30 años se han invertido cerca de $8,850 millones en infraestructura portuaria, generando más de 35 mil empleos directos y aportando aproximadamente $1,780 millones al Producto Interno Bruto (PIB) del país.
Sin embargo, los estudios del CAF, Banco de Desarrollo de América Latina, señalan que, para mantener y ampliar la competitividad portuaria panameña, se necesitan al menos $8,000 millones adicionales en los próximos años.
“Tenemos todo para surfear la próxima ola: posición geográfica, experiencia operativa y talento humano. Pero si no invertimos ya, perderemos mercado frente a competidores que ya están ejecutando”, subrayó Gómez.
La CMP trabaja en la actualización de la Estrategia Marítima Nacional, cuya última versión data de 2008. El gremio plantea incorporar un mapa nacional de suelo logístico-portuario, validado técnica, ambiental y legalmente, para atraer inversión con mayor seguridad.
Los riesgos de la inacción
Según los expertos, Panamá podría pasar del actual 9% de participación en el mercado global al 6% o menos, incluso haciendo las inversiones proyectadas, lo que evidencia la magnitud del desafío.
“Cada cinco años hacemos otro estudio, otro plan, otro PowerPoint… Ya basta. La carga se mueve con o sin nosotros”, dijo Clément. “Y esos barcos flotan, no esperan. Si no tenemos capacidad, se irán a Colombia, Perú, México”, añadió también Gómez.
Además, señalaron que la falta de conectividad terrestre, los cuellos de botella en trámites y la poca capacitación técnica (incluyendo el dominio del inglés en el personal portuario) limitan el desarrollo del sector. También instaron a invertir en educación técnica, digitalización eficiente y una visión país de largo plazo.
Lo que está en juego
Capacidad para mover más de 17 millones de TEU si se concreta la expansión.
Duplicar empleos e ingresos fiscales del sector portuario.
Aumentar la resiliencia nacional con puertos multipropósito en provincias centrales, clave ante cierres de la Interamericana o desastres naturales.
Posicionar a Panamá como líder logístico humanitario y ambiental en la región.
El llamado: licitar ya
Al cierre del panel, la conclusión fue clara: Panamá no puede seguir esperando. La ACP ha anunciado interés en desarrollar proyectos como Corozal y el gasoducto interoceánico, pero se necesita el impulso institucional para que las licitaciones vean la luz antes de fin de año.
“No es un tema de promesas, sino de decisiones. Las inversiones están listas, solo falta abrir la puerta”, sentenció Clément.
El representante de SSA Marine MIT también enfatizó que la construcción de un puerto toma de 2 a 3 años, por lo cual, si las licitaciones no se publican pronto, el país perderá la ola de oportunidades frente a países como Perú, Colombia y México, que ya están ejecutando sus planes logísticos.
José Ramón Icaza, ministro para Asuntos del Canal. LP/Alexander Arosemena
