Aunque los niveles de inversión extranjera directa mejoraron en 2021, todavía hay camino por recorrer para recuperar los flujos previos a la pandemia, según las cifras reportadas recientemente por el Instituto Nacional de Estadística y Censo.
El camino para acortar la brecha y elevar la inversión en el país pasa por mejorar la competitividad, lo que implica una serie de acciones planteadas por analistas y líderes empresariales consultados por este medio.
Al cierre de 2021, el flujo de inversión extranjera directa alcanzó un saldo neto de $1,843.8 millones, cifra que más que triplica los $606.7 millones del año 2020.
Para Roger Durán, analista económico del Centro Nacional de Competitividad, se trata de un crecimiento significativo que se explica por una mayor actividad el año pasado y un aumento en la reinversión de utilidades generadas por las empresas, pero también porque se compara con un dato muy bajo de inversión de 2020, cuando los flujos se vieron lastrados por la pandemia.
Durán dijo que “son signos positivos, pero nos falta camino por recorrer” para llegar al nivel prepandemia, ya que en 2019, el último año completo antes de la crisis, el flujo de la inversión extranjera directa al país había sido de $4,062.9 millones.
El economista Luis Alberto Morán recordó que la inversión extranjera está relacionada con la competitividad, por lo que es importante que el país mejore sus niveles para atraer capital.
El economista precisó que Panamá ha perdido posiciones en los últimos años en clasificaciones internacionales como el Índice de Competitividad Global del Foro Económico Mundial, “siendo este indicador un referente importante para empresas, inversionistas y profesionales que buscan destinos seguros, confiables y atractivos a nivel global”.
El presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada (Conep), Rubén Castillo Gill, catalogó la situación actual de “optimismo con cautela”.
Optimismo porque asegura que Panamá es un buen lugar para invertir y tiene buenas condiciones para atraer capitales, mientras que la dosis de cautela es porque “hay muchas cosas que mejorar para que la inversión fluya de manera continua”.
Entre ellas, dijo que se debe generar confianza desde la perspectiva del sistema judicial, construyendo un país donde se respeten las leyes y con un sistema judicial fuerte, transparente y eficaz.
Otra de las claves, según coinciden los analistas, es mejorar la educación. “Toda empresa que llega a un país necesita capital humano preparado, y el gran reto de Panamá de la última década es educativo. No sólo se trata de invertir más, sino de que esa inversión sea eficiente y llegue a todos los niveles educativos”, dijo Morán.
En lo que se refiere al uso de recursos públicos, Castillo aboga por un Estado austero y transparente, con una mayor cantidad de recursos destinados a la innovación y a generar oportunidades para los emprendedores y sin gastos innecesarios en la estructura estatal.
Ligado a la institucionalidad, el abogado señala que se debe garantizar la estabilidad sociopolítica y “mejorar la calidad de nuestro sistema político, que se ha ido deteriorando”, así como construir espacios de diálogo, particularmente importantes mientras se enfrentan situaciones como la pandemia y las consecuencias de la guerra en Ucrania.
Para Castillo, además es clave propiciar una economía más abierta, en la que los inversionistas vean oportunidades a largo plazo. También es crucial salir de las listas discriminatorias, cumpliendo a cabalidad los compromisos adquiridos y defendiendo a la vez la imagen del país.
Entre las áreas de oportunidad para atraer inversiones, según Morán, están el “nearshoring” -la reubicación de empresas para estar más cerca de los centros de consumo-; impulsar la economía digital, la innovación y tecnología, como sectores que agregan valor a la economía; así como crear una plataforma adecuada para atraer empresas relacionadas con el sector farmacéutico y médico.
