Meritage Hospitality Group, uno de los franquiciados más importantes de la cadena Wendy’s en Estados Unidos, ha solicitado formalmente la protección por bancarrota bajo el Capítulo 11 ante el Tribunal Federal del Distrito Oeste de Michigan, informó Telemundo.
De acuerdo al informe, la decisión se tomó luego de un acelerado deterioro de sus resultados financieros y de una disputa contractual con la compañía matriz que amenazaba con paralizar sus operaciones.
La declaración de quiebra, presentada el pasado 17 de septiembre, funcionó como un escudo legal inmediato. Solo un día antes, la unidad de franquicias de Wendy’s había emitido un aviso para cancelar “con efecto inmediato” todos los derechos de franquicia y ocupación de los locales operados por Meritage. Con esta medida judicial, el intento de rescisión del contrato queda en suspenso mientras un juez evalúa el caso.
Entre cifras y deudas
El origen del conflicto legal radica en reclamos financieros sustanciales. Según los documentos presentados ante el tribunal, Wendy’s sostiene que Meritage le adeuda $27.4 millones en concepto de regalías y comisiones. Además, la matriz le exige $119.5 millones adicionales por comisiones de operaciones continuas, un cargo que la multinacional aplica a los franquiciatarios tras el cierre de establecimientos.
Por su parte, Meritage cerró 60 locales de bajo rendimiento a finales del año pasado como parte de un plan de reestructuración previo.
A nivel interno, la situación financiera de Meritage refleja la fuerte presión económica que atraviesa el sector. El director ejecutivo del grupo, Bob Schermer Jr., informó a los inversores que las ganancias operativas de sus restaurantes se desplomaron un 48%. El balance general del último período reveló una pérdida neta de $31.5 millones, una caída drástica frente a la ganancia neta de $8 millones registrada el año anterior. Asimismo, los ingresos totales bajaron un 7,6%, situándose en $617.7 millones.
Los factores de la crisis y el plan de contingencia
La directiva de la operadora, con sede en Grand Rapids, Michigan, justificó estas pérdidas apuntando a tres factores críticos de mercado:
El incremento severo en el costo de la carne vacuna.
Una menor afluencia de consumidores en los establecimientos.
La implementación de promociones agresivas con descuentos obligatorios, las cuales redujeron drásticamente sus márgenes de ganancias.
A pesar del proceso legal, Meritage Hospitality Group envió un mensaje de tranquilidad al mercado al asegurar que sus 314 restaurantes distribuidos en 15 estados continuarán abiertos y operando con normalidad.
La empresa ratificó su compromiso de seguir pagando los salarios de sus más de 9,000 empleados durante el transcurso de la reestructuración judicial.
No obstante, en el ámbito bursátil, las acciones de Wendy’s asimilaron la noticia de manera estable, registrando un alza del uno por ciento durante la sesión de la tarde de este lunes, 22 de septiembre.
