El índice de desempleo nacional disminuyó 1.9 puntos porcentuales, al pasar de 10.4% en septiembre de 2025 a 8.5% en agosto de 2026. Sin embargo, este incremento en el acceso a plazas de trabajo coincide con un deterioro en la calidad de las ocupaciones, marcado por la pérdida de empleos plenos y salarios bajos.
De acuerdo con el último reporte de la Encuesta de Mercado Laboral del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), Panamá alcanzó las 2,235,167 personas dentro del rango de la Población Económicamente Activa.
Las cifras revelan que de esta población activa 1,261,783 son hombres y 973,384 son mujeres, lo que mantiene una tasa global de participación económica del 64 %.
Según los datos del INEC, el número de desempleados bajó a 189,188 personas (101,327 mujeres y 87,861 hombres).
Además, la tasa de desempleo abierto bajó ligeramente del 6.9% al 6.7%.
Con respecto al desempleo femenino se indica que mostró un descenso de 13.2% a 10.4%, mientras que el masculino disminuyó de 8.1% a 7.0%.
“La caída en la tasa de desempleo había sido precedida por el aumento sistemático del consumo y las contrataciones laborales. El consumo promedio entre enero y julio 2026 fue $160 millones mensuales más que en el mismo período del año pasado. De igual manera, Mitradel tramitó 21% más contratos laborales en los 7 primeros meses del año versus 2025″, señaló el consultor económico René Quevedo.
Agregó que los resultados del informe laboral del INEC son indicativos de una economía que sigue generando empleo, a pesar de enfrentar una fuerte contracción.
La caída del empleo pleno y el auge del subempleo invisible
La encuesta también indica que la cantidad de personas con empleo pleno registró una contracción de 144,985 trabajadores, cayendo de 1,090,616 a 945,631 personas. La proporción de personas con empleo pleno sobre el total de la fuerza laboral disminuyó del 55.4% al 46.2%.
La otra cara de las cifras reflejan el subempleo invisible, que son las personas que laboran 40 horas o más a la semana pero reciben ingresos inferiores al salario mínimo, este renglón casi se duplicó.
Este segmento pasó de 213,370 a 413,155 personas, escalando del 10.8% al 20.2% de los ocupados.
El subempleo visible (insuficiencia de horas trabajadas) también se elevó de 79,431 a 92,318 personas.
Datos de interés
Ocupados plenos: son aquellas personas de 15 y más años de edad que trabajan 40 horas o más, que no buscan empleo, ni desean trabajar más horas de las que trabajaron.
Ocupados a tiempo parcial: personas de 15 y más años de edad que trabajan menos de 40 horas, no buscan otro empleo, ni desean trabajar más horas de las que trabajan o que desean trabajar más horas, pero no buscaron.
Subempleados por insuficiencia de horas: comprende aquellas personas que trabajan menos de 40 horas, que reúnen estos tres criterios: desean trabajar más horas de las que trabajaron, buscaron trabajo y están disponibles.
Subempleados por insuficiencia de ingresos: personas que trabajan 40 o más horas y que perciben ingresos por debajo del salario mínimo.
Desempleo abierto: personas de 15 años y más que no tienen trabajo, pero que están disponibles de inmediato para trabajar y han hecho gestiones concretas para buscar una ocupación durante un período específico.
Las brechas en la juventud y la informalidad
Asimismo, el informe refleja que la población joven sigue enfrentando serias barreras de inserción.
En ese sentido, tenemos que el grupo de 20 a 29 años registró una tasa de desocupación del 18.3%, afectando de manera desproporcionada a las mujeres jóvenes, cuya tasa de desempleo se eleva a 23.1%, frente al 14.8% en los hombres del mismo rango de edad.
Estos datos reflejan que, si bien la economía panameña genera oportunidades para absorber desocupados, el desafío principal se traslada ahora hacia la mejora de los ingresos y la estabilidad laboral.
El reporte, emitido este martes 29 de septiembre, destaca que el sector privado continúa siendo el principal generador de empleo en el país, concentrando cerca del 46% de las personas ocupadas.
Además, el comercio, la agricultura, la construcción, el transporte y la industria manufacturera son las actividades que más empleo concentran.
Asimismo, se reporta una reducción en la informalidad laboral, que pasó de 47.1% a 45.8%.
