Mientras otras aerolíneas de la región avanzan hacia alianzas y grupos más grandes, el CEO de Copa Airlines, Pedro Heilbron, aseguró que la compañía panameña mantiene una posición sólida con su modelo de hub en Panamá, con Star Alliance y su relación estratégica con United Airlines, además de acuerdos individuales de códigos compartido con otros jugadores.
Heilbron participó este 10 de septiembre en el foro organizado por Centre for Aviatión (CAPA) que reunió en Panamá a un exclusivo grupo de altos directivos de aerolíneas de la región, aeropuertos, autoridades regulatorias, proveedores y expertos internacionales para analizar los desafíos y oportunidades que enfrenta la aviación en América Latina y el Caribe, incluyendo conectividad, infraestructura aeroportuaria, transformación digital, sostenibilidad, regulación y nuevas estrategias de crecimiento.
El CEO y presidente ejecutivo de la aerolínea, precisó que el modelo de Copa Airlines es mantener la independencia, fortalecer su red regional y continuar creciendo bajo un modelo que ha probado su rentabilidad.
“No tenemos realmente una necesidad de hacer nada. No tenemos una necesidad financiera, al contrario, y comercialmente estamos bien con las grandes alianzas que tenemos, Star Alliance, nuestra relación especial con United”, afirmó Heilbron.
El ejecutivo recordó que Copa ya ha construido alianzas estratégicas en el pasado, como el acuerdo firmado en 1998 con Continental Airlines, que calificó como “innovador y único” y que posteriormente evolucionó hacia la relación comercial que mantiene actualmente con United Airlines.
Heilbron señaló que la competencia forma parte de la dinámica de la industria y que Copa observa de cerca los movimientos de otros operadores, pero toma decisiones basadas en su propio modelo. “Hacemos lo que nos hace sentido”, dijo al referirse a la estrategia de la compañía frente a sus competidores regionales.
Copa Airlines construyó su crecimiento regional con una estrategia basada en hacer más eficiente su operación, fortalecer el hub de Panamá y crecer sin perder rentabilidad, según explicó su CEO y presidente ejecutivo, Pedro Heilbron.
“No crecemos por crecer, sino basándonos en lo que podemos hacer con nuestra flota a través de las Américas”, afirmó Heilbron al explicar el modelo que ha permitido a la aerolínea panameña convertirse en uno de los principales conectores del continente.
El ejecutivo recordó la evolución de la compañía desde sus primeros años, cuando contaba con una operación mucho más pequeña, hasta convertirse en una organización con más de 9,000 colaboradores. “En esos días éramos 200 personas. Hoy somos más de 9,000”, señaló al hablar de la transformación de Copa durante sus 38 años al frente de la empresa.
Más que una apuesta por crecer, Heilbron explicó que la compra de los 60 nuevos aviones, que se suman a los 40 que ya estaban firmados, fue una decisión estratégica para proteger la capacidad futura de Copa ante las limitaciones de suministro de la industria.
El CEO señaló que las aerolíneas deben comprometerse con años de anticipación para asegurar espacios de entrega, ya que la disponibilidad de aeronaves se ha convertido en uno de los principales retos del sector.
“Tenemos que tomar la oportunidad de ordenar aviones en el momento indicado, porque si no lo hacemos, entonces no habrá ningún avión disponible”, afirmó.
Agregó que de haberse esperado más para realizar una nueva orden, le habría costado a la aerolínea un retrasado significativamente mayor, para la llegada de nuevas aeronaves: “Si fuéramos a firmar algo hoy, probablemente no tendríamos entregas hasta el año 2034”.
El anunció de la compra de los 60 aviones adicionales se produjo a finales de abril y significó una negociación cifrada en más de $13 mil 500 millones con Boeing y GE Aerospace.
Expansión de rutas
Heilbron indicó que la aerolínea cerrará este año con aproximadamente 90 destinos, luego de sumar nuevas conexiones en los próximos meses, como la isla de Margarita en Venezuela y Montería en Colombia.
Además, insistió en que la expansión debe responder al comportamiento del mercado. “Tratamos de no crecer más rápido que la demanda”, explicó.
Durante su participación en el CAPA Airline Leader Summit Latin America & Caribbean, también habló de la incorporación de tecnología wifi en los vuelos con Starlink y la importancia de la conectividad aérea para la economía panameña.
“Copa es crucial para Panamá”, afirmó Heilbron, al destacar que la conectividad internacional es una pieza fundamental del modelo económico del país basado en servicios, turismo, comercio y logística. Para este año se espera que el programa de Panamá Stopover atraiga más de 300 mil pasajeros.
