El Canal de Panamá ha reforzado su función de conectividad para acortar distancia en el transporte de mercancías e insumos, en medio de elevados precios de los combustibles y la necesidad de generar menos emisiones de CO2.
Con la construcción del tercer juego de esclusas, inauguradas el 26 de junio de 2016, algunos clientes y usuarios se movieron al uso de buques de mayor tamaño para aprovechar la economía de escala.
El impacto ha sido positivo para el transporte marítimo, pero también para los ingresos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). En 2015, previo al inicio de operaciones de las nuevas esclusas, la ACP obtuvo ingresos totales por $2,610 millones y seis años más tardes, en 2021, alcanzó $3,959 millones, es decir, $1,349 millones más.
El Canal conecta a 180 rutas marítimas que llegan a 1,920 puertos en 170 países alrededor del mundo.
Con la ampliación se abrió la oportunidad de trasladar otros materiales o insumos como el gas natural licuado (GNL), que inicialmente no estaban en el radar. Tanto el tránsito de buques de GNL como de gas licuado de petróleo (GLP) crecieron exponencialmente luego de la inauguración de las nuevas esclusas.
Según la ACP, desde el paso inaugural del Cosco Shipping Panama, el 26 de junio de 2016, las esclusas neopanamax han registrado más de 17,000 tránsitos hasta junio de este año.
Los portacontenedores siguen estando entre los principales clientes del Canal ampliado, con el 46.59% de los tránsitos, seguido de los buques de GLP, con 22% y los buques GNL, con 10.99% de los tránsitos.
Logros
En los primeros seis años de expansión se han registrado algunos hitos, como es el caso del aumento de la eslora o largo de los buques a 370.33 metros. Con esta movida, el 96.6% de la flota mundial de portacontenedores que hoy navega por los mares puede transitar por la vía interoceánica.
La ACP informó que recientemente transitó el portacontenedores de mayor capacidad que ha navegado el Canal ampliado, el CMA CGM ZEPHYR, con capacidad para 16,285 TEU (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies de largo).
Igualmente, las nuevas esclusas aportan más del 50% del tonelaje que transita por la vía acuática y de los ingresos que se generan en peajes.
Para el exadministrador del Canal, Jorge Luis Quijano, quien estuvo vinculado al proyecto de ampliación desde sus inicios hasta su inauguración, en este sexto aniversario aún en una crisis mundial del petróleo, granos y rezagos de la pandemia, “el Canal sigue pujante, logrando alcanzar un mayor tonelaje y mayores ingresos”.
Se prevé que al concluir este año fiscal, el próximo 30 de septiembre, el Canal cierre con un tonelaje CPSuab (sistema universal de arqueo de buques del Canal de Panamá) de 530 millones.
El pronóstico de la propuesta de ampliación aprobada en 2006, mediante referéndum, era que en 2025 se alcanzarían 508 millones de toneladas.
“Estos volúmenes y aumentos en peajes y tarifas nos deben llevar a sobrepasar el umbral de los $4,000 millones en ingresos posiblemente alcanzando los $4,100 millones por la actividad de tránsito”, dice Quijano, quien laboró cerca de 40 años en el Canal.
Los neopanamax ya representan el 55% de los ingresos de la ACP y de este total el segmento de portacontenedores aporta el 42%. El segmento de graneleros, que utiliza principalmente las esclusas panamax, representa el 16% de los ingresos.
“Ahora que tenemos el volumen con la ampliación del Canal hay que cobrar por el valor real de nuestra ruta, pero con mucha cautela, pues el Canal es una estructura inmovible y los buques flotan y se mueven en todas las rutas marítimas que elijan. Hay que seguir buscándole mayor valor al servicio que nuestro país, por su posición geográfica privilegiada, su Canal, puertos y zonas francas, ofrece a estos buques”, reflexionó Quijano.
