El conglomerado hongkonés CK Hutchison, matriz de la firma que opera los puertos panameños de Balboa y Cristóbal, cayó este miércoles 5 de febrero, 1.41% en la Bolsa de Hong Kong por la intención manifiesta del presidente estadounidense, Donald Trump, de “retomar” el control del Canal de Panamá ante la supuesta injerencia china.
CK Hutchison, propiedad de Li Ka-shing -el hombre más rico de Hong Kong y octavo de Asia-, es propietaria desde 2015 de la empresa Panama Ports Company (PPC), que opera el puerto pacífico de Balboa, el segundo con más movimiento de contenedores del país, y el atlántico de Cristóbal, el quinto en la lista.
En varias ocasiones, Trump ha amenazado con “tomar” el canal de Panamá y ha criticado la decisión del fallecido expresidente Jimmy Carter (1977-1981) de negociar los tratados que permitieron la transferencia del canal a Panamá, un proceso que se completó en 1999.
A principios de mes, en una rueda de prensa previa a su toma de posesión como presidente, Trump llegó incluso a no descartar el uso de la fuerza militar para recuperar el control del canal, insistiendo desde entonces en que China “controla” esa infraestructura, algo “inaceptable” para la Casa Blanca.
“Si observan ambos extremos del canal, verán que grandes empresas vinculadas al Partido Comunista Chino lo gestionan. Eso es injusto para el pueblo estadounidense, muchos de cuyos ciudadanos perdieron la vida hace años construyendo esta vía”, indicó recientemente en rueda de prensa la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
En respuesta, el vocero del Ministerio chino de Asuntos Exteriores Lin Jian aseguró hoy que “Panamá es un punto de encuentro para la inversión internacional y siempre ha sido famosa por su Estado de derecho y su entorno empresarial transparente”, mostrando su esperanza de que ofrezca un trato “justo” para las empresas extranjeras, incluyendo las de Hong Kong.
El creciente peso económico de China en Latinoamérica ha sido motivo de preocupación durante años en Washington, que teme que la región, rica en recursos naturales y parte de su esfera de influencia, se incline hacia Pekín.