Tras el anuncio del Ministro de Vivienda y Ordenamiento Territorial (Miviot) de que una nueva ley de intereses preferenciales para préstamos hipotecarios sería presentada ante la Asamblea, las expectativas tanto del sector como de los consumidores se avivaron.
El mandatario Laurentino Cortizo anunció meses atrás que no se extendería este subsidio, pero tras reunirse con la Cámara Panameña de la Construcción (Capac), el ministro Rogelio Paredes, jefe de la cartera de vivienda, anunció que el presidente cambió de opinión y que, contrario a lo que había indicado, sí extenderían los subsidios a los intereses bancarios para la compra de viviendas nuevas.
La última propuesta que reposa en la Comisión de Economía y Finanzas revive los tramos de interés preferencial que quedaron sin efecto el pasado mes de diciembre.
De acuerdo a la nueva propuesta del Miviot, el tramo preferencial para las viviendas entre 45,000 y 80,000 será del 4%; esto se traduce en la reducción del tramo ya que la modificación anterior de 2019 extendió ese beneficio para viviendas de hasta 120,000 dólares.
Por otro lado, para las casas que cuesten entre 80,000 y 120,000, el tramo del interés que cubrirá el Estado será del 3%, y para las que estén entre 120,000 y 150,000 será del 2%.
El último tramo preferencial sería de 1.5% para las casas cuyo costo esté entre 150,000 y 180,000, siempre y cuando estén ubicadas en las provincias de Panamá y Panamá Oeste. Y en todos los casos, el subsidio es por los primeros 10 años del préstamo.
Por otro lado, las viviendas que cuesten menos de 45,000 podrían ser adquiridas con el 100% de cobertura del interés bancario; en otras palabras, el Estado asume el interés bancario de estas viviendas.
Otro cambio importante en los nuevos tramos de cobertura es que la ley ahora prohibirá el fraccionamiento del préstamo entre una o varias personas sobre el mismo inmueble, además de delimitar el acceso de este beneficio a panameños y extranjeros con residencia permanente.
Los nuevos tramos aplicarían para ventas con permisos de ocupación expedidos hasta el 30 de junio de 2024 para edificios y hasta el 1 de agosto de 2025 para apartamentos.
Controversia
Este subsidio ha estado en el ojo de la tormenta en los últimos años. Y es que el requisito para acceder al mismo es que las viviendas sean nuevas, lo que ha llevado a algunos a afirmar que se trata más bien de un subsidio a la industria de la construcción.
Uno de los que cuestiona este subsidio es el economista y catedrático Felipe Argote, quien afirma que hay una relación directa entre el alto costo de las viviendas y el interés preferencial, el cual califica como “un subsidio para el vendedor y no para el comprador”, analizando que, de no existir, los precios tendrían que caer y los obligaría a ajustar sus ganancias a la demanda.
En esa línea, la misma exposición de motivos del Proyecto 1039, presentado por el Miviot el 19 de julio ante la Asamblea, plasma dos objetivos para este régimen de intereses preferenciales: el primero “facilitarle a la clase trabajadora la adquisición de su vivienda”, y el segundo objetivo es “contribuir a incentivar el campo de la construcción”.
¿Hubo presión para la reinstalación del interés preferencial? ¿En qué medida ha contribuido este subsidio a disminuir el déficit habitacional? Se enviaron estas preguntas al Miviot, pero indicaron que el ministro no podía contestarlas al momento.
Un estudio que hizo el Centro Nacional de Competitividad (CNC) en 2016 da cuenta de la importante reducción del déficit habitacional que se registró en la década del 2000, cuando de 30.4% (3 de cada 10 panameños no tenían casa propia) bajó a 15.2% en 2010.
Sin embargo, de 2010 a 2016 sólo bajó a 14.1%, es decir, menos de un punto porcentual. Con base en ello, el CNC concluyó que el estancamiento en el 15% -estimado en unas 150,000 viviendas- revela que “el crecimiento de la población y de los hogares apenas está siendo satisfecha por la oferta existente.
El diputado Juan Diego Vásquez cree que esta ley debe ser ampliamente revisada a fin de que la Asamblea Nacional decida “si este subsidio a las promotoras está cumpliendo los supuestos objetivos planteados”.
También agregó que espera que las promotoras, “que son quienes más empujan la norma” asistan al debate a brindar sus aportes.