La calificadora de riesgo S&P Global Ratings anunció que confirmó la calificación crediticia de emisor a largo plazo B+ de First Quantum Minerals Ltd. y la calificación crediticia de emisión a largo plazo B+ de sus notas no garantizadas.
El anuncio se conoce días después de que la empresa canadiense anunció sus resultados financieros del primer trimestre, donde registró ventas totales por mil 518 millones de dólares, de los cuales, 606 millones de dólares fueron aportados por el proyecto Cobre Panamá, ubicado en las montañas de Donoso y Omar Torrijos, en la provincia de Colón.
Aunque los números globales presentados por la compañía estuvieron por debajo de los datos del cuarto trimestre de 2022, S&P Global Ratings proyecta que durante los próximos 9 meses, la minera superará las ganancias registradas el año pasado.
La producción total de cobre para el primer trimestre fue de 138 mil 753 toneladas, una disminución del 33% con respecto al cuarto trimestre de 2022.
El movimiento reportado entre enero y marzo de 2023 dejó un beneficio bruto de 280 millones de dólares, de los cuales, 181 millones de dólares se originaron en Panamá.
Con estos números y con una estimación positiva para el resto del año, S&P Global Ratings, levantó la revisión con perspectiva negativa que estableció a finales de 2022 sobre la calificación de First Quantum, justo después de que la compañía no cumplió con la fecha tope que había fijado el Gobierno para aceptar los nuevos términos financieros que se establecerán en el nuevo contrato.
El borrador del contrato, que fue sometido a consulta pública hasta el 22 de abril, establece que el Estado entregará a la filial de concesionaria (Minera Panamá, subsidiaria de First Quantum), una concesión o concesiones de exploración para la extracción y procesamiento de oro, plata y molibdeno dentro en terrenos que actualmente no son explotados dentro de la concesión de 12 mil 955 hectáreas.
Adicional a la paralización que registró el proyecto Cobre Panamá, las finanzas de First Quantum, en el primer trimestre, se vieron afectadas por una prolongada temporada de lluvia en Zambia, donde la compañía tiene bajo concesión dos importantes proyectos mineros.
“El primer trimestre fue difícil con la producción afectada en nuestras tres operaciones más grandes”, señaló Tristan Pascall, gerente general de First Quantum.
A pesar de la menor producción de cobre en los tres primeros meses del año, la compañía proyecta que para finales de 2023 alcanzaría entre 770 mil y 840 mil toneladas de cobre, siendo la mina de Donoso, el principal contribuyente a ese número, con 380 mil toneladas de cobre, luego de procesar 100 millones de material rocoso, gracias a los trabajos de ampliación que concluyó la minera en el primer trimestre.
Basado en los números del primer trimestre, el Banco de Canadá considera que First Quantum, alcanzó un nivel de referencia dentro de la industria minera mundial.
“First Quantum está en camino de lograr su orientación para 2023, mientras continúa enfocándose en una mayor reducción de la deuda”, indicó el banco, que mejoró las perspectivas sobre el precio de la acción de la compañía a 39 dólares.
Ayer, los valores de la minera en la bolsa de Toronto, Canadá, superó los 33.81 dólares.
Sobre el nuevo contrato para continuar extrayendo minerales de Donoso, Pascall ha señalado que confían que el proceso de ratificación se realice sin mayores contratiempos.
Todavía el contrato no se ha sometido a la aprobación del Consejo de Gabinete. La semana pasada la Asamblea Nacional cerró el primer periodo legislativo de 2023, por lo que habrá que esperar al primero de julio cuando los diputados retomen las secciones del pleno para analizar los nuevos términos acordados entre la empresa y el Gobierno.
Una vez el documento sea discutido por los diputados, estos solo podrán aceptar o rechazar el documento, sin la posibilidad de introducir cambios en los puntos acordados.
El borrador de contrato estipula una duración de 20 años, con una opción prorrogable por 20 años más. No obstante, el documento indica que la concesión se extendería, sin mayores contratiempo, durante el periodo de vida útil de la mina.
Estudios hechos por First Quantum en 2021 concluyeron que el proyecto Cobre Panamá podría estar activo por 70 años. Los estudios detectaron tres tajos adicionales (depósitos de cobre) a los identificados en los estudios de factibilidad, yacimientos que permitirían producir hasta 400 mil toneladas de concentrado de cobre al año.
