Los datos preliminares del último trimestre de 2022 ofrecen un rayo de esperanza al turismo panameño, al reportarse una ocupación hotelera de 59% en la ciudad capital y 47% en el resto del país.
Aunque el año pasado todavía no se alcanzó la cifra de 2.4 millones de visitantes de 2019, el sector confía que a finales de 2023 se estará cerca de ese movimiento.
Pero antes de regresar a los números de hace tres años, que tampoco eran los mejores, el sector turístico debe hacerle frente a la deuda que mantiene con la banca local y que supera los $700 millones.
El 31 de diciembre de 2022, la figura de los créditos modificados durante la pandemia dejó de existir, por lo cual los préstamos incluidos en esta cartera ahora se consideren préstamos regulares .
Le corresponderá a cada banco medir el riesgo de esos préstamos, según la morosidad que registren los clientes, para ejecutar acciones como procedimientos de garantía.
Esto implica que los clientes con más de 181 días de atraso en los pagos serán considerados “dudosos” y los que tengan más de 360 días de morosidad son “irrecuperables” y, por lo tanto, sus garantías serán ejecutadas.
Raúl Jiménez, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), comentó que de la deuda total de las empresas turísticas, cerca de $610 millones corresponden a hoteles.
“Hay que reconocer el apoyo que recibió el sector de la banca durante la pandemia, al permitir la modificación de los términos de los créditos, pero ahora hay que enfrentar esta nueva realidad”, comentó Jiménez.
Panorama
Los datos preliminares del 2022 indican que el año cerró con 18% menos habitaciones en comparación con 2019, cuando el inventario alcanzaba las 32 mil habitaciones en todo el país.
La Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) y el Fondo de Promoción Turística habían proyectado la llegada de 1.8 millones de visitantes durante 2022.
Los últimos datos oficiales son de septiembre pasado, cuando se reportó la llegada de un millón 310 mil visitantes en los nueve primeros meses de 2022, de los cuales un millón 59 mil fueron turistas. Los números finales de 2022 tardarán en conocerse y es que la Contraloría informó que el personal que se encarga de procesar la información está apoyando en la organización del censo de población que inicia mañana domingo.
Jiménez señala que es importante aclarar que visitantes y turistas no son lo mismo. El visitante puede permanecer menos de 24 horas en el país, como es el caso de los pasajeros de cruceros, mientras que el turista pernocta y, por ende, su impacto en la economía es mayor al consumir más bienes y servicios.
“Todos son bien recibidos, pero debemos fomentar la llegada de más turistas si queremos que el sector regrese a los números previos a la pandemia y pueda lograr una verdadera recuperación”, explicó.
Añade que, durante el primer trimestre de 2023, se espera la reapertura de alguno de los hoteles que cerraron en pandemia, pero aclara que todo dependerá si la demanda justifica la inversión para abrir los locales.
Operadores de turismo consultados indicaron que el Megápolis y el antiguo Marriott que estaba ubicado en el área bancaria estarían en planes de volver a operar, pero bajo otras marcas, luego de llegar a un acuerdo con las cadenas internacionales para dejar de usar sus nombres debido a que se mantenían cerrados.
Por su parte, hoteles como Melia, en la provincia de Colón, y otros ubicados en el sector de Calidonia se mantienen a la venta. La situación de estos hoteles contrasta con la apertura en 2022 del Amarla y el Sofitel Legend, ambos en el Casco Antiguo. Jiménez señala que los hoteles que tienen un nicho específico de clientes están registrando mejores números que aquellos que dependían de un turismo masivo.
Productos y promoción
El presidente de Apatel manifiesta que Panamá cuenta con muchos atractivos, pero carece de productos turísticos donde el viajero pueda llegar con facilidad, tenga acceso a servicios públicos y, lo más importante, cuente con información en su idioma.
Opina que Panamá no ha logrado “compaginar” su identidad con los intereses de los turistas, quienes buscan sol, playa y algo más.
“Nosotros tenemos todos eso, pero no hemos logrado transmitirlo. Se ha avanzado, pero todavía nos falta. Hay quienes dicen que somos más que un Canal y es verdad, pero uno de cada dos turistas visita las esclusas de Miraflores, así que no podemos dejar de lado lo que nos hace únicos”, acotó.
