La paralización de las operaciones del puerto de Punta Rincón, por donde se despacha el concentrado de cobre producido en la mina ubicada en la provincia de Colón, producto de la disputa entre el Gobierno y la canadiense First Quantum por la firma del nuevo contrato minero, tuvo un impacto negativo sobre el valor total de las exportaciones durante el primer trimestre del año.
Entre enero y marzo de 2023, las exportaciones totales sumaron 783.6 millones de dólares, una caída de 11.6% en comparación con igual periodo del año pasado, cuando alcanzaron los 886.8 millones de dólares.
En enero, el valor de las exportaciones alcanzó los 258.4 millones de dólares; en febrero 145.2 millones de dólares; y en marzo alcanzó los 380 millones de dólares.
Del valor total registrado hasta marzo pasado, 594.1 millones de dólares correspondieron a envíos de concentrado de cobre, los 189.5 millones de dólares restantes corresponden a exportaciones de bienes tradicionales, así como de otros productos de producción nacional como medicamentos y mariscos, entre otros.
A pesar de los 44 días que el puerto de Punta Rincón estuvo paralizado por incumplir la normativa de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) y del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) sobre calibración del sistema de balanza, la empresa First Quantum todavía proyecta que este año alcanzará 380 mil toneladas de cobre, volumen de alcanzarse, superaría las 350 mil toneladas producidas en 2022.
Sin contar el cobre, el banano lideró las exportaciones panameñas con un valor de 32.2 millones de dólares, seguido por medicamentos, con 15.1 millones de dólares; madera en bruto; con 14.1 millones de dólares; mientras que los crustáceos alcanzaron los 12.9 millones de dólares; al tiempo que los desperdicios y desechos (chatarra) de hierro y acero llegaron a los 12.4 millones de dólares.
La mayoría de estos productos se exportaron a Estados Unidos, Países Bajos (punto de entrada de los bienes panameños a Europa, principalmente frutas), Taiwán, India y Cuba. En cambio, las exportaciones de cobre terminaron en refinerías ubicadas en China, Japón y Corea del Sur.
Datos de Intelcom, (Oficina de Inteligencia Comercial) indican que el 50.4% de las exportaciones en el primer trimestre se vendieron a países con los que Panamá tiene acuerdos comerciales vigentes, mientras que por bloque comercial, la Unión Europea ocupa el primer lugar, seguido por el Mercado Común Centroamericano (MCCA) y la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI).
El presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX), Víctor Pérez III, ha señalado que hay que enfocarse en elevar las ventas hacia mercados como Estados Unidos y China, que por su tamaño y exigencia pueden ser dinamizadores de las ventas externas. Agregó que para este año el gremio proyecta que las exportaciones de bienes, sin contar el cobre, seguirán por la senda del crecimiento.
Para 2023, indica Pérez, se espera un incremento en las exportaciones de frutas, así como de productos industriales (pinturas y casas prefabricadas). Hasta marzo, las exportaciones de bienes relacionados con la construcción llegaron a los 3.9 millones de dólares, mientras que los envíos de pinturas sumaron 500 mil dólares.
Más del 94% de las exportaciones panameñas durante en 2022 se transportaron por vía marítima.
Los principales puertos de salida de los productos panameños son Manzanillo, Colón Container Terminal y Punta Rincón, este último por donde sale el concentrado de cobre.
