El mundo de la música típica popular panameña amaneció de luto este sábado 3 de junio, luego de la muerte anoche del acordeonista y pionero de este género Roberto Papi Brandao. Tenía 77 años.
Nació en Panamá el 25 de febrero de 1940, pero la mayor parte de su vida la pasó en la ciudad de Las Tablas, provincia de Los Santos. Sus estudios los realizó en las escuelas Amador Guerrero y Justo Arosemena. Luego, en 1953 ingresó al Instituto Nacional.
En su carrera interpretó temas de grandes compositores como Clímaco Batista, Isaías Barrios, Artemio Córdoba, Abraham Vergara, Juancito Molina, José de la Rosa Cedeño y Toñito Dutary.
Como estudiante del Instituto Nacional, en 1956, formó parte, como cajero, del conjunto del plantel, dirigido por Petita Escobar.
En 1957 cursó estudios en el Conservatorio Nacional, en donde fue alumno de solfeo de los profesores Charpentier, padre e hijo.
En 1959 formó parte del conjunto Aires Tableño, nombre prestado de su primer conjunto para la agrupación creada por su tío Bolívar.
Posteriormente, en 1969 obtiene dos discos de oro, uno por la Unión Folclórica Nacional y el otro por el Comité Organizador de los XI Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe.
Brandao ha sido el único acordeonista que ha ganado en dos ocasiones el Concurso de Acordeón Gelo Córdoba del Festival Nacional de La Mejorana, en Guararé, en 1960 y 1962 con el conjunto Aires Tableño.
Logró viajar a la Segunda Feria de Primavera, en Guatemala, y posteriormente a las ciudades de Manizales, Cali, Medellín y Bogotá.
También escribió varias piezas musicales como Festival de la Tiza y A todas las quiero, entre otras. Su primer disco con varios números musicales lo grabó en acetato en las emisoras Radio Aeropuerto, de propiedad del publicista Tony Fergo.
En la innovación de la música típica introduce el timbal, antes se utilizaban como instrumentos de percusión los tanques de cargar leche. También introduce el baby bass eléctrico, al igual que la trompeta.
Por su experiencia, ha sido jurado en muchos concursos de acordeones. Fue uno de los pocos acordeonistas panameños que sabía escribir y leer pentagramas.