Había que unir las aguas del Pacífico y Atlántico a través de un canal en el istmo de Panamá. De eso se iban a encargar los franceses, liderados por un Ferdinand de Lesseps en estado de gracia tras el éxito de lo hecho en Suez. Pero fracasaron.
Historia nacional ya contada, mas no con detenimiento. Faltan los detalles ahora disponibles en los 183 documentos sobre aquella empresa inconclusa que donó el historiador francés Christian Moreau a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Son 47 libros, 27 documentos variados de formato grande, 25 documentos diversos de formato chico, 50 artículos, fotografías y caricaturas de periódicos y revistas, todo sobre el canal francés, más 34 textos vinculados al Canal a cargo de Estados Unidos.
El papel añejo recoge desde las exploraciones y estudios previos para escoger la mejor ruta hasta los trabajos, dificultades y posterior hundimiento de la Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panama, pasando por todo el revuelo político, económico y social que levantó en Francia el llamado “caso” o “escándalo” de Panamá.
También hay información sobre el ferrocarril de Panamá, de los estudios que se hacían a mediados del siglo XIX para encontrar esa vía acuática en la región central de América, de la Guerra de los Mil Días y de varios personajes protagónicos de la historia istmeña.El documento más veterano de la colección de Moreau tiene fecha de 1843 y el más reciente es de 1991, según la ACP.
Se trata de uno de los aportes más valiosos que han recibido, estima Ernesto Holder, gerente de la sección de Documentación Histórica de la ACP.
El material histórico está siendo catalogado para ponerlo a disposición de los usuarios de la biblioteca Roberto F. Chiari de la ACP, detalla su administrador Rolando Cochez.
Mientras, hay más detalles que se pueden ir conociendo de la colección Moreau.
Viaje al Panamá del siglo XIX
A Christian Moreau le apasiona toda la historia que rodea a Ferdinand de Lesseps (1805-1894). Ha reunido tanta información original y única de aquel tiempo, que es un especialista en las luces y sombras que acompañaron a de Lesseps hasta su muerte, y posee una importante colección privada sobre este personaje.
Siguiendo la estela de de Lesseps en los archivos y bibliotecas del mundo, Moreau llegó hasta el Panamá de finales del siglo XIX cuando se construía un canal francés.
De aquel suceso encontró tantos documentos valiosos, que decidió que era mejor separarlos de su acervo histórico y donarlos para que todo aquel interesado pudiera verlos y estudiarlos. Y qué mejor lugar para preservarlos que en Panamá.
En febrero de 2013, el también psiquiatra jubilado nacido en Francia en 1947 manifestó su deseo de poner parte de su colección a disposición de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Su anhelo se concretó la semana pasada con la entrega de los textos que incluyen libros, periódicos y revistas de la época y documentos variados, la mayoría en francés.
La colección
Con fecha del 2 de marzo de 1843, un reporte del Newark Daily Advertiser titulado “Inicio del Canal a través del istmo de Panamá” es el más antiguo de los 183 documentos de la colección Moreau. Se trata de un breve texto sobre la viabilidad de una ruta marítima en el país.
Poco después, en 1844, aparece el artículo “Istmo de Panamá” en el libro Annales des Ponts el Chaussées, en que se detalla un estudio geográfico de las alternativas para construir un canal en la zona central de América, específicamente en Panamá.
Entre los documentos hay referencias entre las décadas de 1850 y 1870 de expediciones en el Darién de la época, del ferrocarril de Panamá, de diversos estudios sobre el futuro canal panameño y de algunas alternativas fuera del Canal de Panamá, como el canal de Nicaragua o el ferrocarril de Tehuantepec, México.
El grueso de documentos está fechado entre las décadas de 1880 y 1890, ya en las cercanías del inicio de los trabajos del canal francés, su accidentado avance hasta la cancelación del proyecto y el consecuente escándalo en Francia con el llamado “Caso de Panamá”.
En 1887 se publicó el artículo Panorama de dificultades a vencer en la construcción del Canal, un análisis con tono crítico tras la evaluación de un médico en el área de los trabajos.
Para 1888 ya se daban detalles de las propuestas para el canal con esclusas, tras desechar la idea inicial de una vía a nivel del mar. “Las esclusas gigantes del Canal de Panamá”, en el que se detallan las esclusas de Gustave Eiffel, fueron una de las alternativas.
Pronto vendrían las denuncias por el inminente fracaso de la empresa. “Billones enterrados”, de 1890, fue uno de los primeros reportes de la quiebra de la Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panama.
En adelante, se multiplica la información sobre el “Caso de Panamá” y el acalorado debate en Francia que condenó a de Lesseps y a su hijo Charles por fraude, malos manejos y corrupción.
La colección Moreau incluye documentos y referencias de la Guerra de los Mil días, del canal a cargo de Estados Unidos, del tratado Hay-Bunau Varilla y de la sociedad panameña de entonces.
Dato
Valor
Los documentos de la colección Moreau son únicos y difíciles de obtener, indica Ernesto Holder, gerente de la sección de Documentación Histórica de la Autoridad del Canal de Panamá, quien lleva casi dos años buscando la información que existe sobre el Canal de Panamá en los archivos y bibliotecas del mundo.
Y destaca que esta documentación llena un vacío que tenía la ACP y el país sobre la historia de ese primer intento por abrir la ruta entre océanos.
A pesar de la antigüedad de la mayoría de los materiales se encuentran en muy buen estado, acota Rolando Cochez, administrador de la biblioteca Roberto F. Chiari, en donde los documentos serán catalogados y digitalizados. Estarán disponibles para consulta en unas dos o tres semanas, asegura.
En busca de la historia del Canal
Con el objetivo de “ser el dueño de su propia historia”, la Autoridad del Canal de Panamá puso en marcha un programa de documentación de la ampliación y la historia del Canal de Panamá, señala Ernesto Holder, gerente de la sección de Documentación Histórica de esta entidad.
Se han visitado archivos y bibliotecas de Francia, Colombia y Estados Unidos en busca de toda esa información relacionada con las diferentes etapas del Canal, comenta Holder.
Hay mucha información dispersa sobre la historia del Canal de Panamá, resalta.
Holder habla de libros, artículos, material periodístico, fotografías, videos, películas...
La meta es reunir el material y ponerlo a disposición de los panameños, indica.
El proceso de documentación lleva casi dos años, y está contemplado a desarrollarse a largo plazo.
En cuanto se tenga abarcado un porcentaje determinado de la investigación, se dará a conocer lo recopilado, indica Holder.