Wikipedia es una enciclopedia única porque cualquiera puede agregar, editar o incluso borrar lo que quiera. Y es solo una —tal vez la más conocida— de una creciente clase de comunidades que comparten conocimientos a través de la internet, llamadas Wikis.
Existen libros de cocina Wiki, una recopilación de citas y hasta una especie de archivo de guitarristas.
Los profesores universitarios utilizan los Wikis para estimular el debate. Los programadores crean manuales para la internet. Pequeños grupos de personas interesadas en un tema supervisan proyectos, intercambian ideas y confeccionan listas de restaurantes convenientes para almorzar.
"Cualquiera puede acudir a un Wiki en tiempo real", expresó John Bobowicz, que creó varios para la comunidad de programadores Java. "Cualquiera puede ir a un Wiki y sentir que su voz es tan enérgica y su opinión tan valiosa como la de cualquier otro. Nivela el campo de juego", sostuvo.
Los Wikis —basado en la palabra hawaiana wiki wiki, que significa rápido— nacieron junto al deseo del programador Ward Cunningham de contar con una nueva manera de discutir el diseño de los programas.
Cunningham lanzó el primer Wiki en 1995. Le siguieron otros miles, incluyendo la Wikipedia en el 2001.
Como colaborador, Rampersad cree que puede sumar conocimientos personales sobre la región del Caribe. Le agrada además la posibilidad de actualizar artículos con más rapidez que las enciclopedias tradicionales.
Otros almacenes de conocimiento funcionan con la misma premisa. Stockepedia es una referencia para los mercados de acciones creada por y para la comunidad de inversionistas. Wikitravel es una guía compartida de turismo.
Debido a su apertura, los Wikis enfrentan desafíos únicos.
Algunos lectores de la Wikipedia intentaron recientemente probar la credibilidad del sitio incorporando errores de manera deliberada. Y algunos colaboradores han tratado de imponer sus propios puntos de vista. Un breve artículo sobre aborto fue reemplazado por la palabra "asesinato" escrita 143 veces.
Pero los usuarios sostienen que el potencial del vandalismo puede ser contrarrestado por la velocidad y la amplitud del producto final.
La cantidad de artículos incorporados a la Wikipedia refleja los intereses colectivos de sus lectores: hasta incluyen uno sobre la ganadora de (la serie televisiva) Survivor: all-stars: Amber Brkich.
¿A qué no lo encuentra en la Enciclopedia Británica?
