Solo duró ocho minutos la ilusión de Panamá de ir directo al Mundial.
Una rápida y efectiva selección de Estados Unidos (EU) le pasó por encima en una clara victoria por 4-0 en el estadio del Orlando City.
Dos goles de Jozy Altidore, uno de Christian Pulisic y otro de Bobby Wood pusieron las cosas en su lugar en la hexagonal de la Concacaf, con los estadounidenses solo necesitando una victoria en la última fecha para clasificar directo al Mundial de Rusia 2018.
Pulisic, sin duda el hombre del partido, anotó al minuto 8 y asistió a Altidore para el 2-0 al minuto 26.
Antes del descanso, volvió a aparecer Altidore de penal para el 3-0 al minuto 41 y Wood estableció las cifras definitivas con el 4 a 0 al 63 ante unos 25 mil aficionados en Orlando.
Bruce Arena, técnico de EU, había dicho en la previa que iban a buscar el partido del minuto uno.
Lo mismo que Pulisic.
La joya del Borussia Dortmund había mencionado como el escenario perfecto poder irse arriba en el marcador en los primeros 10 minutos.
Y así lo hicieron.
La velocidad del once inicial que planteó Arena pagó dividendos temprano en el partido con Pulisic, demostrando sus quilates al regatearse al arquero panameño Jaime Penedo para el tanto del 1-0 al minuto 8.
Fue el sexto tanto de las eliminatorias para la joven estrella de 19 años.
Nadie en el equipo panameño podía con la velocidad del número 10 estadounidense. Ni con la del otro delantero Bobby Wood.
El centro de la defensa panameña con Román Torres y Felipe Baloy solo podía ver cómo los norteamericanos pasaban a toda velocidad.
Esa pesadilla llamada Pulisic volvió a entrar en escena al minuto 19 con un regate en el área y pase gol para Altidore, que solo tuvo que empujarla para el 2 a 0.
La fortaleza que había sido la defensa de Panamá en estas eliminatorias con un solo gol permitido como visitante en esta hexagonal por primera vez en todo el camino a Rusia pidió ayuda.
El plan del técnico Hernán Bolillo Gómez de apostar por la fuerza de la pareja Román-Baloy quedó en evidencia mientras el joven Fidel Escobar esperaba en el banco de suplentes.
Bolillo tuvo que ingresar a un jugador rápido para contrarrestar el ritmo superior de los locales en la figura de Armando Cooper en lugar de Edgar Bárcenas.
Pero poco cambió.
Ya antes Penedo había salvado a Panamá con una mano salvadora en un mano a mano ante Wood.
Panamá intentó atacar por la banda izquierda con Ovalle.
Ese empuje derivó en la mejor llegada al minuto 30 en una serie de pases que terminó con Gaby Torres disparando de primera, pero directo a las manos del arquero estadounidense Tim Howard.
Ya abajo 2-0, Panamá buscó descontar para meterse en partido, pero esos espacios fueron aprovechados aún más por EU con sus transiciones rápidas a las expensas de un centro de la defensa panameña, que poco podía hacer.
Otra vez tuvo que aparecer Penedo para decirle que no a Altidore cuando todo el estadio de Orlando ya gritaba el tercero.
La mala noticia para Panamá es que esa espera solo duró un minuto más.
Baloy nuevamente quedó en evidencia y Wood, otro dolor de cabeza para la zaga panameña, se introdujo al área donde recibió la falta de Cooper para el claro penal.
La pena máxima la cobró Altidore a lo Panenka y 3-0 para EU.
Un marcador que no dejaba duda de la superioridad norteamericana.
El llamado gigante de la Concacaf volvía a hundir a Panamá como también sucedió hace cuatro años en la pasada hexagonal en Seattle.
Y con este resultado llegó el pitazo del mediotiempo para la bendición de una selección de Panamá que se repetía que aquí no terminaba el Mundial.
Ya en el segundo tiempo Bolillo mandó a la cancha a Escobar por Baloy, pero ya el daño estaba hecho.
Incluso Arena se dio el lujo de sacar a su figura Pulisic al minuto 55 para reservarlo pensando en la última fecha del martes ante Trinidad y Tobago.
Al que no sacó fue a Wood.
El atacante de origen hawaiiano siguió presionando el acelerador directo a los defensores panameños.
Wood estiró la diferencia a 4-0 al minuto 63 con un disparo certero para dejar en claro la goleada norteamericana.
El resto del partido se consumió con Penedo salvando el arco panameño y EU atrasando sus líneas invitando a una Panamá que parecía estar contenta con que terminara el partido.
LO QUE VIENE
Ahora lo importante es el resultado entre Costa Rica y Honduras, a jugarse en la tarde de este sábado. Un empate o triunfo de los ticos y se unirán a México en el Mundial.
Una victoria de Honduras y Panamá baja a un quinto lugar, momentáneamente fuera del Mundial, a la espera de lo que suceda en la última fecha este martes cuando reciba a Costa Rica en el estadio Rommel Fernández.
Con este triunfo, Estados Unidos llegó a 12 puntos para ubicarse tercero en el hexagonal clasificatorio de la Concacaf al Mundial, detrás del ya clasificado México (18), y de Costa Rica (15), y por delante de Panamá (10-repechaje), Honduras (9) y Trinidad y Tobago (3).
Estados Unidos: Tim Howard; DeAndre Yedlin, Matt Besler, Omar González, Jorge Villafaña; Michael Bradley, Darlington Nagbe (A. Bedoya, 79), Paul Arriola; Christian Pulisic (D. McCarty, 57); Jozy Altidore (C. Dempsey, 70), Bobby Wood.
Panamá: Jaime Penedo, Luis Ovalle, Felipe Baloy (F. Escobar, 46), Román Torres, Michael Murillo; Gabriel Gómez, Aníbal Godoy, Alberto Quintero, Edgar Bárcenas (A. Cooper, 26); Blas Pérez (A. Arroyo, 60) y Gaby Torres.
Bolillo dijo que él se equivocó
El técnico Hernán Darío Bolillo Gómez reconoció que se equivocó en el planteamiento del partido que se le hizo a Estados Unidos y apuntó que se dejó llevar por la corriente de triunfalismo que rodeaba al encuentro.
Durante la conferencia, Bolillo Gómez, nuevamente intercambió fuertes palabras con un periodista, en este caso Gabriel Castillo.
El técnico reconoció que en un principio se había trabajado en las prácticas con Fidel Escobar, que ayer entró en el segundo tiempo.
Bolillo Gómez reconoció que ayer se jugó feo y que jugando así no merecían ir al Mundial de Rusia 2018.