La selección de Panamá ya está al completo en tierras estadounidenses.
Con la llegada ayer del último convocado, el volante Gabriel Gavilán Gómez, los 22 jugadores ya están presentes en la sede de la concentración en Kissimmee, Florida.
Cada vez falta menos para que Panamá encare este viernes un partido de tintes históricos cuando se mida a Estados Unidos (EU) en el estadio del Orlando City.
Un triunfo de Panamá, sumado a una derrota de Honduras en su visita a Costa Rica y el onceno nacional estaría reservando su tan ansiado boleto al Mundial de Rusia 2018.
Felipe Baloy reconoció que no ha podido parar de pensar en estas dos últimas fechas que quedan de la hexagonal final luego de la última victoria hace un mes sobre Trinidad y Tobago por 3-0.
El defensor señaló en declaraciones a la televisora RPC que “hay muchas ansias” y que el objetivo es sumar los últimos seis puntos que restan.
“Sabemos que son dos partidos importantísimos donde nos jugamos el pase a nuestro sueño”, dijo Baloy.
“Esta semana la selección va a entrenar al máximo, va a darlo todo y ya el viernes el profe decidirá quiénes van a jugar”, agregó el defensor del Municipal de Guatemala en momentos en que arribó al aeropuerto internacional de Orlando.
Panamá busca sumar su primera victoria sobre EU en eliminatorias, una hazaña que el mismo Baloy calificó como necesaria para poder decir presente en el Mundial.
“No hay otro momento, es este”, aclaró Baloy.
“Una vez dijimos que si queríamos llegar al Mundial teníamos que ganarle a los grandes del área y esta es la oportunidad, no hay otra”.
Ya son siete partidos por eliminatorias sin poder ganar para el onceno panameño ante EU, tres de ellos de visita en territorio norteamericano. Queda la duda de si Baloy estará en la alineación titular luego de salir como suplente en el último partido ante los trinitenses.
Recordemos que Bolillo apostó por el joven defensor Fidel Escobar para acompañar a Román Torres en el centro de la defensa en el triunfo sobre los caribeños.
Todos estos detalles se irán aclarando en los días previos al encuentro, cuando el estratega colombiano trabaje desde hoy con el grupo al completo.
En cuanto al rival, el equipo que comanda el técnico Bruce Arena arrancó ayer con el primer día de entrenamientos en una de las canchas de entrenamiento del Orlando City.
Arena trabajó con un grupo de 25 jugadores pensando en su sexta victoria sobre el elenco panameño en ocho partidos de eliminatorias.
La única baja para los norteamericanos es la del volante Gyasi Zardes, ya descartado por lesión.
“La responsabilidad es para todos, independientemente de la edad”, dijo Baloy.
“Solo debemos pensar en ganarle a EU y después a Costa Rica”, agregó.
De los siete partidos que ha disputado el onceno panameño ante el equipo de las barras y las estrellas por eliminatorias, Baloy ha dicho presente en cinco de ellos.
Incluido el último en el estadio Rommel Fernández, donde un error suyo costó un gol en el empate 1-1 cuando Christian Pulisic le robó la esférica y asistió a Clint Dempsey para la anotación.
Pero pese a que los números y la historia se muestran en contra de Panamá, el veterano defensor de 36 años de edad aclaró que ya toca responderle a toda la afición de la Marea Roja con una victoria que garantice la clasificación.
“La idea es poder retribuir todo ese apoyo, clasificando al Mundial, esa es la meta y ojalá podamos cumplirla, para que todo el país pueda festejar”.