Sus nombres han estado detrás de los últimos cuatro campeonatos de la Liga Panameña de Fútbol (LPF).
Si no es Juan Sergio Guzmán levantando uno de sus tres títulos con el Árabe Unido, es Jaír Palacios guiando al Plaza Amador a una ansiada corona luego de eliminar al Expreso Azul.
Esta rivalidad entre técnicos colombianos volverá a vivir otro episodio más de semifinales este viernes, cuando Árabe Unido se enfrente a Plaza Amador en el partido de ida en el estadio Armando Dely Valdés de Colón.
“Aquí con Palacios nos estamos viendo muy de seguido”, dijo Guzmán.
Árabe viene de vencer al Plaza en la pasada final del torneo Apertura 2016, en una victoria por 2 a 0 que puso fin a un invicto de 22 partidos de Los Leones.
Ahora, cinco meses después de esa final que significó la decimoquinta estrella para los colonenses, ambos equipos se vuelven a ver las caras, pero en situaciones muy distintas.
Mientras Plaza finalizó líder y con récord de puntos en una fase regular, Árabe clasificó a duras penas y con mucho sufrimiento.
Tanto fue el sufrimiento que su técnico, Jeringa Guzmán, reconoció que es la etapa más dura desde que llegó a Panamá hace dos años.
“Este es el torneo con más tropiezos que he tenido”, confesó el técnico colombiano durante su participación ayer en la conferencia de prensa en el auditorio principal de la Federación Panameña de Fútbol.
“Hemos tenido que pasar por muchas situaciones”, agregó.
Hechos como la salida al extranjero de jugadores clave durante su camino a los tres títulos, como Edgar Joel Bárcenas y Abdiel Arroyo, a hechos lamentables como la impactante muerte del volante Amílcar Henríquez.
No obstante, Guzmán sabe que en semifinales arranca una nueva etapa, en la que todos tienen las mismas posibilidades.
Recordemos que el Árabe ya sabe lo que es meterse cuarto y eliminar al líder en ruta a celebrar un campeonato en la final.
Lo hicieron en el pasado torneo final al tumbar al primero, Tauro, en semifinal y después al Plaza en la gran final.
“Ha sido bien difícil, pero aquí estamos; todos arrancamos desde cero”, agregó el también exjugador del Independiente de Medellín.
Desde que Guzmán llegó a Panamá en enero de 2015, se ha enfrentado a Palacios en 12 partidos entre temporada regular, semifinales y gran final.
La ventaja es para Palacios, con cinco victorias, contra cuatro de Guzmán y tres empates.
La diferencia es que de esos cuatro triunfos del Jeringa Guzmán, dos han sido en finales.
Una de esas cinco victorias de Palacios fue con el Club Atlético Independiente (CAI) en la fase regular del Clausura 2015, torneo donde perdió su primera final ante Jeringa Guzmán.
“Me toca enfrentar a un técnico que ha hecho un gran trabajo en Panamá”, reconoció Palacios.
El líder de los Leones busca despachar por segunda ocasión al Árabe en semifinales, como ocurrió en la accidentada semifinal del pasado Clausura de 2016.
Palacios también experimenta una racha positiva con el Plaza al guiarlos a su tercera semifinal consecutiva. De esos tres procesos, Palacios apunta a este grupo como el más fuerte en su año y medio al frente de la institución.
“Este equipo lo veo más sólido, están más comprometidos por lo que pasó en la última final”.
Regresando al Árabe, Guzmán también se refirió al aspecto de la violencia que está actualmente afectando a la provincia de Colón y lamentó la existencia de personas que no dejan que los otros puedan surgir.
“Es una provincia que ha sido muy marginada, que con el deporte y su talento han tratado de sobresalir, pero hay gente que no ha querido, gente que no ha dejado. Pero el mensaje es que somos más los buenos que los malos en Colón”, aclaró Guzmán.
El partido de vuelta entre ambos conjuntos por el pase a la gran final es el próximo sábado 20 de mayo, en el estadio Maracaná de El Chorrillo.
‘No tengo problema con nadie’
Nelson Barahona negó que su vida estuviese en peligro. El volante del Árabe Unido de Colón aclaró ayer durante la conferencia de prensa por las semifinales del torneo Clausura que “no tiene problema con nadie” y que todo lo que circula en las redes sociales y en algunos medios es falso.
Incluso Barahona publicó ayer un mensaje en su cuenta personal de Instagram, donde detalló que no tenían por qué preocuparse, “ya que todo el que me conoce sabe que yo nunca he sido partícipe de actos de violencia”.
Por otra parte, el autor del gol de la clasificación del Árabe a la ronda semifinal el pasado fin de semana, en la victoria por 1 a 0 sobre el Santa Gema, apuntó a la contundencia como la clave para superar la llave ante el Plaza Amador.