La Liga Europa conoció ayer jueves, tras la cuarta jornada, a sus primeros equipos clasificados para los dieciseisavos de final: Arsenal, Lazio, Dínamo de Kiev, Zenit de San Petersburgo y Steaua de Bucarest.
El Arsenal, con un equipo plagado de jóvenes y suplentes, selló su clasificación con un empate 0-0 en casa ante el Estrella Roja. Con 10 puntos en cuatro partidos, los Gunners aseguraron una de las dos primeras posiciones, en un grupo donde el Estrella Roja (cinco puntos) es segundo, por delante del BATE Borisov bielorruso (3º, 4).
Arsène Wenger optó por las rotaciones, mostrando un 11 muy diferente al que suele jugar en la Premier League. Las caras nuevas no brillaron y se mostraron poco inspirados.
LAZIO SELLA PASE
Por su parte, el Lazio, uno de los equipos más en forma de la liga italiana (4º), selló su billete con un triunfo en el descuento final sobre el Niza (1-0), con un tanto en contra de Maxime Le Marchand (90+2).
Todavía tendrá que esperar para clasificarse el AC Milan, que empató 0-0 en Atenas ante el AEK.
Los rossoneri tienen una posición favorable, como líderes con cuatro puntos de ventaja sobre el tercero de su grupo.
Entre los españoles todavía no hay equipos clasificados para los dieciseisavos, pero la jornada fue muy positiva para los equipos de la Liga. El Villarreal y la Real Sociedad se acercaron mucho al objetivo tras imponerse al Slavia en Praga (2-0) y en casa al Vardar Skopje (3-0), respectivamente. Peor está el Athletic de Bilbao, que consiguió al menos revivir con su primera victoria en el grupo, por 1-0 sobre el Östersunds sueco.
Los Leones siguen terceros, pero ahora más cerca de poder entrar entre los dos primeros.
GANA ATHLETIC
El Athletic de Bilbao consiguió una victoria vital en la cuarta jornada del grupo J de la Liga Europa, por 1-0 en casa ante el Östersunds sueco ayer, jueves, que le permite mejorar su mala situación en busca de los dieciseisavos de final.
Los Leones siguen terceros y fuera por lo tanto de las dos primeras posiciones que clasifican a la siguiente ronda. A pesar de ello, lograron reducir tres puntos su desventaja con respecto a los dos primeros, ya que el colista Hertha de Berlín se impuso por su parte 2-0 al Zorya Luhansk ucraniano en el otro partido del día. Esa combinación de resultados apretó los márgenes en la clasificación: el Östersunds sigue líder con siete puntos, seguido del Zorya (2º) con seis, mientras que el Athletic es ahora tercero con cinco y el Hertha también se mete en la pelea, con cuatro unidades.
Es la primera victoria para el Athletic este curso en los grupos de la Liga Europa. No haber ganado este partido hubiera dejado el objetivo de la clasificación muy complicado para los hombres de JoséÁngel Ziganda.
El único gol del partido lo firmó el veterano de 36 años Aritz Aduriz (minuto 70), de cabeza en un rechace después de que un fuerte disparo de Raúl García se estrellara en el larguero de los escandinavos. Fue un premio a los intentos repetidos del Athletic de lograr la victoria, consciente de que un empate le complicaba el camino a los dieciseisavos, en una competición donde fueron subcampeones en 2012, cuando estaban dirigidos por el argentino Marcelo Bielsa.
Este resultado suaviza la crisis del Athletic, que en sus dos últimos partidos en la Liga española cosechó derrotas (Leganés y FC Barcelona) y que la pasada semana solo pudo empatar 1-1 en la ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey ante el Formentera, un equipo de la tercera división, la cuarta categoría en importancia del fútbol español.