El Barcelona se clasificó ayer para las semifinales de la Copa del Rey al ganar 2-0 al Espanyol en los cuartos de final del torneo, remontando el 1-0 adverso de la ida gracias a los tantos de Lionel Messi y Luis Suárez.
El uruguayo abrió el marcador con un remate de cabeza (9), antes de que el argentino hiciera el 2-0 con un disparo desde la frontal (25), en un partido que vio el debut del fichaje estrella del Barça en este mercado de enero, el brasileño Philippe Coutinho.
Los azulgrana estarán hoy en el bombo del sorteo de semifinales de Copa, donde ya estaban el Leganés, que el miércoles dio la sorpresa al eliminar al Real Madrid, el Sevilla, verdugo del Atlético de Madrid y el Valencia, que apeó al Alavés.
La victoria y la clasificación fue el mejor regalo de despedida del Barça para Javier Mascherano, que recibió un pequeño homenaje antes del inicio del encuentro, tras su fichaje esta semana por el Hebei Fortune chino.
Los azulgrana, conscientes de que empezaban por debajo en la eliminatoria, salieron a buscar el gol, ante un Espanyol que pobló el centro del campo buscando dificultar el juego azulgrana.
A los 9 minutos, Aleix Vidal centró desde la derecha al área, donde Suárez cabeceó las mallas de Pau López poniendo el 1-0 e igualando la eliminatoria.
El tempranero gol desarboló al Espanyol, que durante la primera parte siguió intentando contener al Barça, mostrándose tímido en ataque.
En el segundo tanto del Barcelona, Messi recuperó un balón, se fue hacia dentro y soltó un disparo desde la frontal, que entró en la portería visitante tras rebotar en un defensa, despistando a Pau López (25).
El delantero argentino metía con este gol al Barcelona, vigente campeón de la Copa del Rey, en las semifinales del torneo.
El técnico azulgrana Ernesto Valverde hizo debutar a Coutinho, el fichaje más caro de la historia del club, que entraba en el campo por Andrés Iniesta (68). Apenas había pisado el césped, cuando metió un pase franco en el área a Suárez, cuyo disparo rechazó Pau López.
En los últimos 10 minutos, sin nada que perder, el Espanyol se lanzó hacia adelante, aunque su insistencia sería en vano.
El Barça estará por octavo año consecutivo en semifinales de Copa para seguir aspirando a revalidar el título.