Panamá disputará hoy en Orlando su partido número 93 en la historia de sus 11 eliminatorias mundialistas, en las que suma 26 victorias, 22 empates, 44 derrotas, 102 goles a favor y 154 en contra.
Por su parte, para el técnico Hernán Darío Bolillo Gómez será su partido número 60 desde que comenzó a dirigir contra Serbia en un amistoso el 31 de mayo de 2014 en Chicago, Illinois, Estados Unidos. En total, suma 20 victorias, 19 empates y 21 derrotas en los 59 partidos en que ha dirigido a Panamá.
Hoy será el partido más importante para el técnico cafetero con la selección nacional, ya que buscará estar en su quinto Mundial y codearse como uno de los grandes después de haberlo hecho con Colombia como entrenador oficial en 1998 y como asistente en 1990 y 1994, además de Ecuador en Corea-Japón 2002.
Sin embargo, no es fácil como parece hacerlo ver la ola de optimismo que envuelve a la afición panameña, porque más allá de la impresión de fragilidad que pueda haber mostrado Estados Unidos en esta hexagonal, derrotarlo hoy en Orlando es una tarea más que complicada, algo que no ha conseguido Panamá en sus tres visitas anteriores de estas lides, aunque con Julio Dely Valdés se le propinó la primera y única derrota en la Copa Oro 2011.
Panamá necesita ganar hoy y que Costa Rica haga lo propio en San José contra Honduras mañana, para que se haga realidad el sueño de un Mundial.
No obstante, asumiendo hoy un victoria de los ticos, las probabilidades de Panamá son buenas, porque hasta empatando podría estar aspirando a conseguir su pasaje directo, de ganarle el martes a Costa Rica en el Rommel Fernández. Y en caso de una derrota hoy, por lo menos podría aspirar al repechaje, siempre que gane el martes y que los hondureños no sumen mañana.
El Bolillo Gómez ha enfrentado cuatro veces a Estados Unidos, con una derrota en un amistoso (2-0), empató dos veces (1-1) en la Copa Oro 2015 y 1-1 en el Rommel, en esta hexagonal.
Hoy Panamá dispondrá de un equipo alterno con los veteranos de mil batallas y otros jóvenes. Entre ellos Luis Matador Tejada, que es el máximo artillero de Panamá en partidos de la eliminatoria mundialista (13).
Veintidós jugadores fueron convocados para los dos partidos finales de la hexagonal, hoy ante Estados Unidos, en Orlando, y el martes ante Costa Rica, en el Rommel.
PENEDO
Desde 2005 Jaime Penedo es el portero de la selección y las veces que no ha podido estar ha sido por lesiones o por razones ajenas. Hay confianza y madurez.
CALDERÓN
José Calderón es el portero suplente que acumula mucha experiencia con su paso por el fútbol centroamericano.
MURILLO
Michael Amir Murillo se ganó la confianza del cuerpo técnico, a pesar de su juventud, su paso por el fútbol de la MLS le ha dado mucha experiencia. Posición, lateral derecho.
MACHADO
Adolfo Machado es otro de los jugadores insignia de la selección, puede jugar de lateral derecho o central. Cumplidor.
BALOY
El capitán Felipe Baloy es cuota de experiencia como central. Pese a sus años, su bagaje lo recompensa en el centro de la defensa.
TORRES
Román Torres, el otro capitán. Seguridad y confianza como central. El defensa más recursivo de la Sele.
FIDEL
Pese a su corta edad, Fidel Escobar ha probado que se puede contar con él para el partido, que sea como central.
JAN
Jan Carlos Vargas, como central, es un joven que está esperando una oportunidad. En el Tauro ha demostrado lo que es.
OVALLE
Luis Ovalle se ha ganado poco a poco la banda izquierda. Un jugador fuerte para alinearlo en cualquier partido.
ERIC
Eric Davis no ha sido constante en los últimos partidos por la banda izquierda, pero está preparado para cuando lo pongan.
GAVILÁN
Gabriel Gómez, uno de los que más ha jugado en la selección nacional. Hoy no debe ser la excepción. Es el técnico dentro de la cancha.
GODOY
Aníbal Godoy y Gavilán son los caudillos del medio campo en la contención. Funcionales.
COOPER
Armando Cooper, otro de los baluartes del equipo en el medio campo, en la posición que se le asigne.
NEGRITO
Alberto Quintero, el jugador del desequilibrio. Si el Negrito está bien, el equipo lo refleja en el ataque.
BÁRCENAS
Edgar Bárcenas, una de las piezas en el mediocampo para el desequilibrio.
HALCONCITO
Ricardo Buitrago, otro de los llamados a jugar en la mediacancha.
PIBE
José González todavía no ha podido mostrar lo que hace en el Árabe, pero espera pacientemente su oportunidad.
BLAS
Blas Pérez, goleador, esfuerzo y sacrificio, todo en uno.
MATADOR
Luis Tejada, el goleador. Jugador que puede decidir en el momento que sea.
GABY
Gabriel Torres marcó un golazo ante Trinidad y puede ser de la partida.
ARROYO
Abdiel, una de las promesas en el ataque que espera su oportunidad.
NURSE
Roberto Nurse, un delantero de peso que puede desequilibrar en una llegada.