Aturdida duramente por la goleada que le propinó Estados Unidos, pero reanimada después por el empate de Costa Rica ante Honduras, Panamá se juega hoy martes ante la clasificada selección tica su última oportunidad en su sueño de avanzar directamente al Mundial o ir a un repechaje en el cierre de las eliminatorias mundialistas de la Concacaf.
Pero cuidado, Panamá. Los costarricenses advierten que no regalarán nada.
Tras el descalabro en Estados Unidos el viernes, Panamá fue desplazada del tercer lugar que daba el pase directo y abrió una ruta mucho más fácil en los papeles para el equipo estadounidense de asegurarse el tercer y último boleto directo en la última jornada, en que visita a Trinidad y Tobago la selección más floja de la ronda final.
México (21 puntos) y Costa Rica (16) ya se clasificaron anticipadamente. Estados Unidos sigue con 12, dos más que Panamá y Honduras, que tienen 10 -aunque el equipo canalero es cuarto por mejor diferencia de goles (-2 contra -7 de los catrachos).
El empate agónico con que Costa Rica obtuvo el boleto a Rusia 2018 le dio una fuerte dosis de oxígeno a Panamá, ya que un triunfo de Honduras la hubiese enviado al quinto puesto de la tabla a falta de una fecha.
Panamá tiene mejores posibilidades que Honduras de asegurar el repechaje, debido a la diferencia de goles, pero está obligada a sacar los tres puntos -si pierde o empata quedaría afuera si Honduras gana su choque en casa. También puede darse el caso de que avance directamente si le gana a Costa Rica, y Estados Unidos pierde en Trinidad y Tobago.
Con pasaporte sellado, Costa Rica anticipó que cuidará a varias de sus figuras amonestadas y algunos de los titulares no podrán jugar por acumulación de tarjetas amarillas, como el autor del agónico empate el sábado, Kendall Waston.
“Jugaremos por nosotros mismos, nos gusta ganar”, advirtió el volante costarricense Celso Borges.
“No regalamos nada; será un partido bonito para jugarlo frente a Panamá, que está necesitado”. En la anterior eliminatoria, Panamá vivió un panorama similar.
Su pase al repechaje dependía de una victoria en casa sobre Estados Unidos y una derrota de México en Costa Rica.
Pero se dejó voltear el marcador en los últimos minutos y México terminó avanzando pese a caer en territorio costarricense.
Por los costarricenses no juegan por acumulación de tarjetas amarillas Cristian Gamboa, Bryan Oviedo y Kendall Waston, además de Keylor Navas por lesión.
Ingresarían José Andrés Salvatierra (Alajuelense) por Gamboa, Ronald Matarrita (New York City MLS) por Oviedo y Francisco Calvo, (Minnesota United de la MLS), quien regresa por Waston, tras cumplir un partido de suspensión por tarjetas amarillas.
Patrick Pemberton sería de la partida en lugar de Navas.
Además, el técnico Óscar Ramírez llamó de última hora al defensor del Herediano Jhamir Ordain y al portero del Deportivo Saprissa Kevin Briceño, quienes viajaron con el grupo.