Bélgica se clasificó ayer sobre la campana para los cuartos de final del Mundial de Rusia-2018 al vencer 3-2 a Japón tras remontar un 2-0 en contra, en Rostov del Don, y se medirá en cuartos a Brasil.
Un tiro cruzado de Genki Haraguchi abrió el marcador a los 48, cuatro minutos antes de que Takashi Inui rubricara el 2-0 con un disparo desde la frontal. Jan Verthongen acortó distancias (69), Marouane Fellaini igualó de cabeza (74) y Nacer Chadli hizo el gol de la victoria a los 90+4 al finalizar un contragolpe de manual, que evitaba una nueva sorpresa en este Mundial.
“No esperaba este tipo de remontada. Esto es la Copa del Mundo y fuimos superados por la fuerza y la profundidad de los belgas (...). No esperábamos ese súper contragolpe”, apuntó en conferencia de prensa un decepcionado entrenador japonés, Akira Nishino. “Estoy muy decepcionado, devastado por este resultado. Perdimos pero podríamos haber ganado. Fue una diferencia muy pequeña. A lo mejor fueron mis decisiones como entrenador o mis tácticas...”, agregó.
Los belgas estarán por tercera vez en unos cuartos de final de un Mundial, tras México-1986 y Brasil-2014, donde el viernes próximo les espera Brasil, vencedor 2-0 de México ayer.
Bélgica, que vive este Mundial como la última oportunidad para una generación de oro, sufrió hasta el último minuto ante unos nipones que con dos zarpazos hicieron temer a los Diablos Rojos por su clasificación. “Hoy se trata de los jugadores, de su deseo por ganar, de un logro increíble que va más allá de los sistemas del grupo (...). Bélgica debería estar tremendamente orgulloso de este grupo de jugadores”, apuntó por su lado el técnico de Bélgica, el español Roberto Martínez.
“En un Mundial no se trata de ser perfectos sino de seguir adelante y de ganar”, añadió. Los japoneses dificultaron de inicio el juego belga con su presión arriba buscando al hombre con el balón, hasta que Kevin de Bruyne y Hazard empezaron a mover el balón hacia adelante, donde Romelu Lukaku, de vuelta en el equipo, era la referencia.
La estrella belga Eden Hazard se mostró “contento” por haber remontado a Japón y espera que el partido de cuartos ante Brasil sea “magnífico”. “Pienso que los primeros 20 o 25 minutos fueron muy buenos. Lo que fue una locura fue el principio de la segunda parte, cuando encajamos dos goles evitables, con dos pequeños errores. Pero a lo mejor esto es lo que necesitábamos, pensar que podríamos estar fuera y acabar ganando. Va a ser un partido magnífico contra Brasil, es siempre increíble jugar contra ellos”, señaló en conferencia de prensa el quizás mejor jugador de la contienda. “Pensábamos que si marcábamos estaríamos dentro”.