Podría ser un electrizante encuentro entre dos goleadores del Mundial. O ser un simple partido entre suplentes. Tanto Inglaterra como Bélgica están clasificadas a octavos de final después de sumar triunfos en los dos primeros encuentros. Por ello, el compromiso por el grupo G puede ser una buena oportunidad de dar descanso a algunas de las estrellas y brindarles una oportunidad a quienes no han visto acción.
Es decir, que los aficionados ansiosos con un enfrentamiento entre Harry Kane y Romelu Lukaku podrían decepcionarse. Después del triplete ante Panamá, Kane es líder goleador del torneo con cinco dianas. Supera por una a Lukaku y a Cristiano Ronaldo.
El técnico inglés, Gareth Southgate, debe sopesar las posibilidades de Kane para obtener el Botín de Oro del certamen, frente a la posibilidad de darle descanso a su delantero antes de la fase de eliminación directa. Con sus goles ante Panamá, Kane se convirtió en el tercer jugador inglés con un triplete mundialista, junto a Geoff Hurst y Gary Lineker. “Está orgulloso de encontrarse en la cima. Ya rebasó a algunos de los grandes nombres en la historia del fútbol inglés”, afirmó Southgate. “Pero es consciente de que lo más importante es el equipo”.
Lukaku, en tanto, no entrenó con Bélgica el martes y es posible que no vea acción. Tanto el ariete como el creativo Eden Hazard y el extremo Dries Mertens aquejan dolencias como resultado del triunfo 5-2 sobre Túnez. Se especula en Inglaterra y Bélgica que perder el partido otorga un camino más fácil a la final, aunque ambos conjuntos insisten en ir por la victoria. “Para nuestro país, esa no es la mentalidad apropiada”, dijo Southgate.
El defensor belga Toby Alderweirel anticipa: “buscaremos ganar el partido. Como jugador quieres ganar todos los juegos”, subrayó.
Inglaterra sabe, tras amargas experiencias, que no existe un camino sencillo en los grandes torneos, en especial con la humillante derrota ante Islandia en la Eurocopa de 2016.
El entrenador de Bélgica, Roberto Martínez, declaró ya que realizará cambios en su escuadra para el próximo duelo. “La realidad es que estamos ya clasificados y en un torneo como el Mundial, solo eres tan bueno como tus 23 jugadores. Habrá oportunidades para otros jugadores”, puntualizó el estratega español. Alderweireld, por ejemplo, no tiene ganas de perderse el juego.
“¿Descanso? Creo que los futbolistas siempre quieren jugar. Todos quieren jugar”, comentó. “Me siento bien. Hay suficientes días entre partidos. Estoy listo si el entrenador me necesita”.
Inglaterra y Bélgica tienen récord y goles idénticos antes de su decisivo encuentro. Un empate en Kaliningrado pondría a la FIFA a revisar sus criterios de desempate para determinar al líder del grupo. Eso significa que podría decidirse todo en el registro disciplinario o incluso en un sorteo.
El ganador del grupo G se medirá al segundo lugar del Grupo H, en el que aún hay tres equipos con posibilidades: Japón, Senegal y Colombia. El segundo puesto del sector G se enfrentará al ganador del H.
Los jugadores de Inglaterra y Bélgica verán varios rostros conocidos. Asumiendo que vean acción, el encuentro incluiría la confrontación entre los compañeros del Manchester City Kevin De Bruyne y John Stones, mientras que Kane podría encontrarse con los defensores del Tottenham Jan Vertonghen y Alderweireld. Además, Stones fue compañero de Lukaku en el Everton.