Millones de aficionados al boxeo repartidos por las islas Filipinas rompieron en gritos y lloros este domingo cuando el icono nacional Manny Pacquiao recuperó en Kuala Lumpur el título mundial de los pesos wélter ante el argentino Lucas Matthysse.
En la previa a la pelea, la leyenda de 39 años había escuchado llamamientos para que se retirara de forma definitiva tras un último tramo de carrera en el que sus resultados no han sido los mejores. Pero Pacquiao recuperó su mejor versión para vencer por nocaut en el séptimo asalto a Matthysse.
En Filipinas, más de 100 millones de personas se pusieron de pie y rugieron de alegría ante la gesta. “Tenía confianza en que lo podía hacer, no es algo que dependa de su edad. Estaba tan feliz cuando noqueó a Matthysse que seguí aplaudiendo. Sabía que Pacquiao podía ganar”, señala desde Manila Christopher Lasala, de 39 años, a la AFP.
Flora de la Paz, una antigua aficionada al boxeo, tiene lágrimas en la cara mientras observa a Pacquiao levantar sus brazos para celebrar la victoria. “Simplemente estoy alegre... Tengo la piel de gallina”, señala esta jubilada de 68 años. “Ganó, ganó”, añade.
La historia de superación de Pacquiao, desde que dejó la escuela a una edad temprana hasta alcanzar la cima en el mundo del boxeo profesional, en el que se convirtió en el único púgil que ha ganado el título mundial en ocho categorías de peso diferentes, es una fuente orgullo en Filipinas.
Como manda la tradición, gran parte de los filipinos aparcó sus quehaceres diarios para seguir al ídolo en un combate que se celebró en el mediodía del domingo.
El presidente del país, Rodrigo Duterte, que asistió a la pelea en el Axiata Arena de Kuala Lumpur con el primer ministro de Malasia Mahathir Mohamad, levantó el pulgar tras la victoria de su emblemático compatriota. Pacquiao es senador del país y un acérrimo defensor del presidente, cuya represión sin precedentes a los drogadictos ha provocado miles de muertos y una condena internacional.
“Me gustaría que mi amigo descansara en los laureles y disfrute de la vida. Tiene mucho dinero ya, es el momento de que descanse”, señaló Duterte tras el combate.
Pacquiao ingresó 2 millones 946 billones de pesos (56.2 millones de dólares) en 2017. En la lista Forbes de los deportistas mejor pagados de la historia fue 20º con un total de 510 millones de dólares.