MONTE VENTOUX, Francia (AFP) El ciclista francés Richard Virenque (Domo) ganó la decimocuarta etapa del Tour de Francia, ayer domingo, en la cumbre del Monte Ventoux, después de más de 200 kilómetros de escapada.
El estadounidense Lance Armstrong (US Postal) se alejó de sus rivales directos y consolidó su posición a la cabeza de la clasificación general.
En la meta, a una altitud de 1.912 metros, Virenque sacó dos minutos al ruso Alexandre Botcharov, del que se alejó a 11 kilómetros de la cima.
Armstrong, que se escapó a siete kilómetros de la meta, llegó en tercera posición, a menos de dos minutos y medio del ganador.
Virenque comenzó el ascenso del Ventoux con siete minutos 10 segundos de ventaja con respecto al pelotón, junto a un grupo de 11 corredores (con Pradera, Hushovd, Morin, Velo, Baranowski, Serpellini, Botcharov, Moreni, Augé, Edaleine), que se había formado a los 19 kilómetros de esta etapa de 221 kms. de largo.
"¡Es enorme!", exclamó el escalador francés, que resistió el regreso de Armstrong en los últimos kilómetros. "Con la escapada que hicimos, no lo podía creer. Fui llevado por el público. Ya había ganado una vez en el Ventoux, en el Dauphiné (Libéré). Pero es la primera vez en el Tour", añadió.
El lituano Raimondas Rumsas y el italiano Ivan Basso perdieron algo más de un minuto con respecto a Armstrong, y el español Joseba Beloki, más de un minuto y medio.
El colombiano Santiago Botero, muy debilitado, terminó a más de un cuarto de hora.
Antes de este triunfo en el Ventoux, Virenque había ganado cuatro grandes etapas de montaña del Tour, dos en los Pirirneos, Luz Ardiden en 1994 y en Cauterets en 1995, dos en los Alpes, en Courchevel en 1997 y en Morzine en 2000.
Hoy lunes los ciclistas descansarán en Vaucluse, antes de atacar la decimoquinta etapa de mañana martes, que irá de Vaison la Romaine a Les Deux Alpes, con un recorrido de 226,5 km.
Tour de Francia - Etapa 14 - 221 km - Lodève/Monte Ventoux:
1. Richard Virenque (Fra/DFF), en 5 h 43:26. (media: 38,610 km/h); 2. Alexandre Botcharov (Rus/A2R) a 1:58; 3. Lance Armstrong (USA/USP) 02:20; 4. Marco Serpellini (Ita/LAM) 02:54. 5. Raimondas Rumsas (Lit/LAM) 03:36; 6. Ivan Basso (Ita/FAS) 03:39; 7. Francisco Mancebo (Esp/BAN) 03:51; 8. Joseba Beloki (Esp/ONE) 04:05; 9. Dariusz Baranowski (Pol/BAN) 04:10; 10. Ivan Gotti (Ita/ALS) 04:16.
