Bruce Arena confesó que no ha pensado ni un segundo en el próximo partido del martes ante Trinidad y Tobago. Toda su energía ha estado concentrada para el duelo de esta tarde cuando la selección de Estados Unidos (EU) reciba a Panamá en un choque importante en las aspiraciones de ambos equipos de clasificar al próximo Mundial.
Arena valoró el trabajo defensivo de Panamá en estas eliminatorias y volvió a insistir en la importancia de conseguir un gol en los primeros minutos del partido.
“Es un equipo que se defiende muy bien, esa es su fortaleza”, dijo el técnico norteamericano ayer en una muy concurrida rueda de prensa.
Ayer fue el último día de práctica del elenco estadounidense en el estadio del Orlando City, sede donde el equipo de las barras y las estrellas estarán jugando por primera vez un partido oficial.
Mucha lluvia en horas de la mañana acompañó al entrenamiento de los estadounidenses, en una tónica que se ha repetido en los días anteriores con algo de sol ya para la tarde.
Como ha sido durante toda la semana, otra vez el tema de la posible revancha para el equipo panameño volvió a relucir.
Ese doloroso momento en el estadio Rommel Fernández fue revivido por Arena, para quien los últimos minutos le “parecieron extraños”, sobre todo por la rapidez con que se pasó del empate a la victoria para EU.
Desde ese partido, Panamá y EU se han enfrentado en cinco ocasiones, todas con Hernán Bolillo Gómez en el banquillo panameño.
El saldo se resume en cinco enfrentamientos con marca de una victoria para los norteamericanos en el único amistoso hace dos años y otros cuatro empates consecutivos.
Por otra parte, al ser consultado sobre si le sorprendía que Panamá todavía no había podido clasificar a un Mundial, tomando en cuenta que ya los enfrentó hace 12 años en la final de la Copa Oro de 2005, Arena insistió en el crecimiento del fútbol panameño en los últimos años.
“Lo que he visto de Panamá es que su programa de selecciones ha crecido muchísimo”, dijo Arena.
“Estuve un par de años con Jaime Penedo, un gran tipo, y sé que Panamá ha tenido una buena generación de jugadores”.
Ya Arena derrotó a Panamá en tres de sus cuatro enfrentamientos por eliminatorias mundialistas, dos de ellas como local en el camino a Alemania 2006 con triunfos por 2 a 0 y 6 a 0.
En cuanto al partido, insistió en que va a ser importante que todos sus jugadores puedan subir su nivel ante Panamá, especialmente luego de las últimas dos apariciones por hexagonal el mes pasado, donde cayeron en casa ante Costa Rica por 2-0 y empataron ante Honduras 1-1.
Y en este aspecto, evitó de hablar únicamente de Christian Pulisic, el talentoso jugador del Borussia Dortmund.
Aclaró que todos los jugadores necesitarán mejorar su juego y salir agresivos desde el primer minuto.
Este punto también fue compartido por Omar González, defensor del cuadro norteamericano, para quien el encuentro definirá el resto del camino mundialista.
“Es un partido de ganar o morir, dijo González.
“Estamos enfrentando un equipo muy difícil, hemos empatado en las últimas cuatro veces que nos hemos enfrentado, pero estamos en casa y no podemos volver a perder”, agregó.
El espigado defensor del Pachuca de México reconoció que existe la presión, pero valoró la oportunidad de poder sumar una victoria en casa que los coloque en buena posición para sellar el boleto a Rusia 2018.