La Argentina de Lionel Messi frente a la Francia de Antoine Griezmann, Kylian Mbappé y Paul Pogba: albicelestes y bleus, dos de los favoritos al título, se verán las caras en los octavos del Mundial hoy, sábado, en Kazán, tras haber dejado en la fase de grupos más dudas que certezas.
Francia, finalista de la Eurocopa-2016, pasó como primera de la llave C, pero su estilo de juego poco espectacular, con una escuadra plagada de talento, no contentó a muchos. Ahora tendrá enfrente a la Argentina de Messi, resucitada frente a Nigeria el martes con un tanto sobre la hora que elevó los espíritus, la ilusión y la confianza de un grupo en horas bajas.
“Messi es Messi, 65 goles (con la selección) en casi mismo número de partidos (Ndlr: 64). Podemos intentar neutralizarlo, pero sabemos que con casi nada puede marcar la diferencia”, admitió ayer el seleccionador francés, Didier Deschamps, en rueda de prensa en el Kazán Arena. “Uno de nuestros trabajos, no el único, es intentar limitar su influencia, limitar su impacto en el juego, pero Messi es Messi y con muy pocas cosas puede crear algo grande, porque es imprevisible”, agregó el entrenador de los Bleus.
Deschamps confirmó que ante la Albiceleste podrá contar nuevamente con el lateral izquierdo Lucas Hernández, que se recuperó de una molestia que lo obligó a salir ante Dinamarca, y descartó a Benjamín Mendy, el reemplazante del defensor en ese juego, por un problema muscular.
Tras un inicio complicado, con un empate 1-1 ante Islandia en su debut y una dolorosa derrota 0-3 ante Croacia en la segunda jornada, la Albiceleste se reencontró con su juego y Messi con el gol frente a Nigeria, y todos esperan que suponga un punto de inflexión en sus aspiraciones de asaltar el título.
Francia igualó 0-0 en su último encuentro del grupo C ante Dinamarca y, desde entonces, vive obsesionado con una cosa: cómo detener a Messi. Con Ángel Di María y Gonzalo Higuaín incapaces de ver el arco durante el campeonato, las esperanzas de los sudamericanos residen en que La Pulga vuelva a vestirse de héroe... una vez más. Y los galos harán todo lo posible para evitarlo.
“No creo que exista nadie en la Tierra que pueda encontrar un remedio para parar a Messi. Será algo más colectivo”, resumió el miércoles el zaguero Presnel Kimpembe, compañero en el París Saint-Germain del argentino Giovani Lo Celso.
El centrocampista argentino Enzo Pérez se entrenó ayer al mismo ritmo que sus compañeros, luego de sufrir molestias en el glúteo izquierdo, y Jorge Sampaoli repetiría la formación que ganó a Nigeria, con Armani en el arco, Éver Banega y Pérez al lado de Javier Mascherano en la medular y con Di María e Higuaín acompañando a Messi arriba.
Posibles alineaciones:
Argentina: Franco Armani; Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi, Marcos Rojo, Nicolás Tagliafico; Javier Mascherano, Enzo Pérez, Éver Banega; Ángel Di María, Gonzalo Higuaín y Lionel Messi. DT: Jorge Sampaoli.
Francia: Hugo Lloris; Benjamín Pavard, Raphael Varane, Samuel Umtiti, Lucas Hernández; N'Golo Kanté, Paul Pogba, Blaise Matuidi; Antoine Griezmann, Kylian Mbappé y Olivier Giroud. DT: Didier Deschamps. Árbitro: Alireza Faghani (IRI)
