La novedad del campeonato es que los octavos de final no se dirimirán mediante el formato de grupos, sino por el de eliminatoria directa a dos partidos y cuyo orden se determinará por un sorteo entre los 16 clubes que hayan pasado la primera ronda.
A partir de los cuartos de final el torneo seguirá como siempre hasta la final del 26 de mayo, apenas un par de semanas antes del silbato inicial de la Eurocopa en Portugal.
Como siempre, Real Madrid, Juventus, Inter, Milan, Bayern Munich y Manchester United parten como los favoritos.
La sorpresa, quizás ni tanto, podría darla el Chelsea, cuya renovación ha sido total desde que el magnate ruso Roman Abramovich compró el club londinense hace unos cuantos meses, fichando a cuanto luminaria pudo, como es el caso de los argentinos Hernán Crespo y Juan Sebastián Verón y el francés Claude Makalele.
La jornada de hoy martes presenta partidos para todos los gustos.
La vocación ofensiva del Real Madrid, patentizada en el 7-2 que le endosó al Valladolid en la liga española, se pondrá a prueba al recibir al Marsella, actual puntero en Francia por el Grupo F.
Raúl es el galáctico del momento tras meter tres goles ante Valladolid y dos más en el partido que España le ganó a Ucrania en las eliminatorias de la Eurocopa.
El cuadro merengue, que va por su décimo título, tiene una serie que podría ser complicada. El resucitado Partizan de Belgrado, dirigido por el ex internacional alemán Lothar Matthaus, se clasificó dejando en el camino al Newcastle. El otro rival es el Porto, último campeón de la Copa UEFA.
Manchester, que ha estado en los cuartos de final en las últimas siete ediciones, recibirá en el Old Trafford al Panathinaikos griego dentro del Grupo E que completan Stuttgart y el Rangers.
Milan exhibirá su trofeo en el San Siro ante el Ajax de Amsterdam por el Grupo H, donde el Celta de Vigo visitará al Brujas belga, la gran sorpresa tras haber eliminado en la fase clasificatoria al Borussia Dortmund.
Hoy martes también largará el Grupo G, con la Lazio haciéndole la visita al Besiktas de Turquía, mientras que el Sparta de Praga recibirá al Chelsea.
El menú de mañana es igual de bueno, con un choque de campanillas entre el Arsenal- Inter en Highbury.
