Panamá debuta hoy ante Estados Unidos, en el Premundial Sub-20 de fútbol que se inició ayer en Costa Rica y que otorga cuatro cupos para el Mundial de Corea del Sur 2017.
El partido, que corresponde al grupo B, se jugará en el estadio Ricardo Saprissa a las 3:30 p.m., hora panameña.
A primera hora jugaría Haití con San Cristóbal y Nieves, que son los otros integrantes del grupo.
Panamá enfrentará al rival más difícil del grupo, pero con el antecedente de haberlo derrotado hace dos años en el Premundial de Jamaica, con el seleccionado que tuvo Leonardo Pipino.
Estados Unidos siempre será difícil, hasta antes de 2015 había tenido una paternidad sobre el equipo panameño, al que había derrotado en los premundiales de 2005, 2007 y 2011.
El técnico Nelson Gallego anticipó antes de su viaje a San José, que iba a tomar las providencias del caso para jugarle con inteligencia a su rival de hoy y hasta señaló que de un empate para arriba era un buen resultado.
La selección nacional llega con un cambio en la dirección técnica a una semana del torneo regional, que se dio en tierra colombiana cuando Pipino abandonó la selección, de acuerdo a un comunicado de la federación panameña de fútbol.
La participación de Panamá en el Premundial de Costa Rica se dio gracias a la sanción de que fue objeto Guatemala por parte de la FIFA y que le abrió las puertas al seleccionado nacional, que había quedado eliminado en el torneo que se realizó en suelo patrio hace un año.
Desde 2003, cuando Panamá clasificó al primero de sus cinco mundiales, solo una vez no había podido avanzar a un Premundial, esto sucedió en el de 2009 para Trinidad y Tobago, del resto, en todas las eliminatorias pudo clasificar para el torneo antesala de un Mundial.
Gallego señaló que los muchachos estaban ansiosos de hacer un buen torneo y de paso le restó importancia a la manera como se clasificó al torneo.
Panamá llega con un grupo de jugadores donde sobresale el delantero Ronaldo Córdoba del Tauro y Cristian Martínez del Columbus Crew del fútbol estadounidense.
El jueves la selección perdió por una lesión de ligamentos en la pierna derecha a José Luis Rodríguez, que milita en el fútbol belga, ocupando su puesto Chamell Asprilla.
El resto del plantel son jugadores con recorrido en la LPF y el torneo de ascenso que buscan hacer historia, a sabiendas de que entraron por la puerta de atrás y que esperan salir por la puerta principal con uno de los cuatro cupos para el Mundial de Corea del Sur.
Estados Unidos es dirigido por el exseleccionado Tab Ramos, con un grupo de jugadores que militan en la MLS en el que figura el hijo del el extrenador Jurgen Klinsmann, Jonathan Klinsmann. Además cuentan con cuatro jugadores que militan en el exterior.
Doce países participan del torneo de la Concacaf en una primera fase dividida en tres grupos de cuatro equipos cada uno, los dos primeros de cada grupo avanzan a una segunda fase en la que los seis clasificados serán repartidos en dos grupos de tres equipos y los dos primeros de cada uno serán los que clasifiquen al Mundial surcoreano.
La final se jugará el 5 de marzo.