Apartado un poco del béisbol, pero activo en otros menesteres y con ganas de transmitir sus conocimientos al béisbol panameño, así está el ex grandes ligas Juan Berenguer, quien dijo sentirse orgulloso de Mariano Rivera, a quien espera acompañar el día que sea exaltado al Salón de la Fama.
Berenguer, quien jugó 15 temporadas en las mayores, reside en la ciudad estadounidense de Minneapolis, en la que es una destacada figura tras la Serie Mundial que ganaron los Mellizos de Minnesota en 1987.
En los últimos meses esa popularidad del exlanzador coclesano de 64 años de edad está siendo aprovechada por una distribuidora de autos para atraer nuevos clientes.
“Como tengo mucha fanaticada han venido bastante; se hace más fácil para venderles los carros. Soy como la imagen para traer más gente para la compañía”, afirmó Berenguer con una sonrisa. “No tengo que estar vendiendo carros sino estar aquí; saludarlos, fotos..., más que todo como promoción, en eso es lo que estoy”.
Comentó que tiene cerca de cuatro meses con este trabajo y que su presencia ha servido para que lleguen al local otras figuras del béisbol. “A veces viene Tony Oliva y otros latinos que están retirados y la gente les gusta porque siempre están viniendo. Y los latinos buscan alguien que hable español y ayudo a venderles los carros”.
Al ser consultado el porqué no siguió una carrera como técnico o instructor tras su retiro como tirador en 1992, Berenguer afirmó que tuvo la oferta de los Mellizos para las ligas menores, pero que no le agradó la idea, ya que la paga no es tan buena en esos niveles.
En lo que sí está interesado es venir a Panamá para dirigir en los campeonatos nacionales, ya que en su momento hizo algunos contactos, pero nunca se concretó la oportunidad.
Y para el Clásico Mundial, Berenguer también está interesado en aportar sus conocimientos.
“Puede ser que algún día me den la oportunidad que yo pueda ponerme la franela de Panamá porque me acuerdo cuando fuimos a Cuba [Mundial] en 1972, que le ganamos a Puerto Rico [como pelotero]”.
Berenguer es recordado por su gran actuación en los playoffs de 1987, cuando los Mellizos se coronaron.
“Fue algo grande cuando íbamos entrando a los playoffs. Tom Kelly [director] y todos los coach nos reunimos, y lo único que me dijeron que me cuidaran bien, porque si yo me lesionaba y no lanzaba no ganaríamos la Serie Mundial”, recordó Berenguer.
“Estaba bien cuidado y ‘dormido’ [descansado], esperando el turno para lanzar y derrotar a Detroit, que era el equipo más fuerte, que venía y decía que nos iban a ganar fácil porque tenían un cuerpo de picheo bien fuerte. Pero nosotros le ganamos el título, y después a San Luis, fue una cosa bastante grande”.
Mariano Rivera
Sobre Mariano Rivera, quien fue electo al Salón de la Fama de forma unánime y será exaltado entre los inmortales de las Grandes Ligas el próximo 21 de julio, Berenguer afirmó que está orgulloso de ser panameño.
“Me sentí bastante orgulloso porque no son muchos los relevistas que llegan al Salón de la Fama. Mariano ha tenido la oportunidad; con la recta movida se llevaba a todos los bateadores, tuvo una buena efectividad y tuvo muchos triunfos con el equipo de los Yankees”.
Pero, Mr Smoke como era apodado el aguadulceño en las mayores por su recta de humo, tiene la intención de estar presente ese gran día para la historia de los panameños.
“Mi señora y unos panameños estamos chequeando para poder ir a Coopestown, para saludarlo y tomarnos una foto y sentir el orgullo de que ha llegado al Salón de la Fama”.