SYDNEY, Australia (AP). El brasileño Gustavo Kuerten está decidido a volver a consagrarse el tenista número uno del mundo y para eso solo tiene que impedir que lo alcancen el australiano Lleyton Hewitt o el norteamericano Andre Agassi.
Hewitt y Agassi, que juegan hoy lunes sus primeros encuentros en la Copa Masters que cierra la temporada entre los ocho primeros del escalafón son los únicos que pueden alcanzar al brasileño en la Carrera de Campeones del 2001.
Pero no les resultará fácil impedir que Kuerten, que defiende su título del año pasado, vuelva a coronarse con el éxito.
Y Kuerten puede consolidar su liderato si gana puntos en sus primeros encuentros.
El brasileño tiene 771 puntos antes de comenzar el torneo de siete días, contra 723 de Hewitt, ganador del abierto de Estados Unidos, y 684 de Agassi.
Los tenistas reciben 20 puntos por cada victoria en sus tres encuentros de todos contra todos, 40 por una victoria en semifinales y 50 si ganan el torneo.
Con un máximo de 150 puntos en juego que recibiría el tenista que ganase el certamen invicto, Kuerten podría ser alcanzado o alejarse más.
El formato implica que si Kuerten gana sus tres partidos iniciales y su semifinal, Hewitt tendría que ganar el certamen para alcanzarlo.
Agassi, por su parte, se ve obligado a ganar y esperar que sus rivales no avancen más allá de la primera rueda. El norteamericano, de 31 años, aspira a superar el récord de Ivan Lendl de ser el tenista de mayor edad que termina el año en el puesto número uno.
Hewitt enfrentará al francés Sebastien Grosjean el lunes, seguido del encuentro entre Agassi y el australiano Pat Rafter.
El martes, el español Juan Carlos Ferrero se medirá con el ruso Yevgeny Kafelnikov, y luego Kuerten jugará con el croata Goran Ivanisevic, campeón de Wimbledon.
Kuerten, primer cabeza de serie, Ferrero, Kafelnikov e Ivanisevic juegan en el Grupo Ken Rosewall, mientras que Hewitt, Agassi, Rafter y Grosjean disputarán el Grupo John Newcombe.
En la primera rueda juegan entre sí en cada grupo. El ganador de cada grupo enfrentará al segundo del otro en semifinales, y la final será el domingo.
Los jugadores se clasifican automáticamente para el Masters, si ganan uno de los cuatro torneos del Grand Slam, siempre y cuando terminen la temporada regular entre los 20 primeros en la Carrera de Campeones.
El resto está integrado por los jugadores de más alta figuración en el escalafón al término de la llamada Serie Masters.
