Apenas marcó un gol en lo que va del Mundial y brilló de forma intermitente: el indispensable Mario Mandzukic, que juega de centrodelantero con Croacia mientras que se mueve por los costados en la Juventus, debe descollar mañana miércoles ante Inglaterra para llevar a su selección a la final de Rusia.
Hombre de entrega constante, un paralelismo de su actitud tanto dentro como fuera del campo podría describir a Mandzukic, después de que la prensa croata revelara que el goleador ha desembolsado más de 3 mil 500 dólares para pagar una ronda de cervezas a todos los habitantes de su pueblo natal, Slavonski Brod, para festejar la victoria en cuartos de final ante Rusia por penales.
El gigante guerrero de 1.90 m ha desempeñado un papel clave en el dispositivo táctico de los balcánicos en este Mundial para el seleccionador Zlatko Dalic, así como también lo ha hecho en la Juve de Massimiliano Allegri. En Croacia se mueve como punta bien definido, mientras que en la Juventus su técnico Allegri aprovecha su perfil guerrero para volcarse hacia los costados.
“Mi reto principal es prestar una atención particular en la fase defensiva, pero al mismo tiempo contribuir en ataque”, explicó el croata la temporada pasada a la cadena Sky Sports.
Con la selección, ha marcado 31 tantos en 87 partidos. En Rusia marcó una sola vez, pero su tanto fue importante y sirvió para igualar frente a Dinamarca en octavos de final. También ha dado una asistencia a Andrej Kramaric para igualar ante Rusia en cuartos.
Según la empresa de estadísticas deportivas Opta, la asistencia de Mandzukic a Kramaric contra los rusos fue “su primer pase decisivo en un partido competitivo” en 21 encuentros internacionales.
“No jugamos bien en el primer tiempo, no controlamos el partido como lo hubiéramos deseado, pero dimos una muestra de carácter”, dijo Luka Modric.
Personalidad y corazón, eso sí tiene Mandzukic. Ahora la gente de Slavonski Brod sueñan con un gol del niño del pueblo, para llegar a la primera final de su historia y tomarse unas cervezas más en honor a Súper Mario.