Ante su primera oportunidad de explorar el mercado de agentes libres en su carrera, Iván Nova escuchó ofertas, pero nunca cambió de opinión.
El pitcher dominicano prefirió seguir con los Piratas de Pittsburgh, donde consiguió dar impulso a su carrera irregular.
Durante dos meses lució brillante, luego de que los Piratas lo adquirieron procedente de los Yankees de Nueva York, justo antes de que venciera el plazo para realizar canjes.
“Mi objetivo era lograr esto con los Piratas”, dijo Nova luego de firmar un contrato por tres años con Pittsburgh, que le pagará poco menos de 9 millones de dólares por temporada.
El gerente general Neal Huntington pasó varios años cortejando a Nova para que dejara las filas de Nueva York. En agosto, los Yankees lo dejaron ir a cambio de dos peloteros de ligas menores.
Nova se destacó casi de inmediato. Tuvo una foja de 5-2 y una efectividad de 3.06 en 11 aperturas con los Piratas, que sin embargo se vinieron abajo en el último tramo de la campaña y se perdieron los playoff por primera vez desde 2012.
Pese a esa eliminación, el resurgimiento de Nova abrió los ojos del serpentinero y de los dirigentes de Pittsburgh. En colaboración con el coach de pitcheo Ray Searage, Nova redujo drásticamente su número de bases por bolas y logró mantener la pelota abajo, en la zona de strike. Ambos logros eran cruciales para sobrevivir en el espacioso PNC Park.
“Uno lo ve lanzar la curva, atacar la zona de strike como lo hizo en nuestro parque... y cree que él puede ser un abridor de calidad”, comentó Huntington.