Con la posibilidad real de sellar un pase al repechaje, hoy la selección de Panamá salta a la cancha por última vez en esta hexagonal final.
Una victoria sobre Costa Rica en el estadio Rommel Fernández y el onceno panameño estaría alargando su anhelado sueño de ir al Mundial de Rusia 2018.
Hoy concluyen las eliminatorias de la Concacaf con otra jornada dramática, donde incluso el onceno panameño podría sellar su boleto directo a la Copa del Mundo con un triunfo sobre los ticos y una derrota de la favorita Estados Unidos (EU) en su visita a la última y ya eliminada Trinidad y Tobago.
Suspenso, tensión y mucho dramatismo se vivirán hoy en la décima fecha de la hexagonal, donde Honduras también recibirá a México, en una jornada donde todos los partidos se jugarán esta noche de forma simultánea a las 7:00 p.m.
Los únicos clasificados hasta el momento son México y Costa Rica.
Los dos ya tienen reservado su pasaje a Rusia y la realidad es que ambos elencos presentarán planteles alternos.
No obstante, eso no significa que estén pensando en solo pasear.
Francisco Calvo, defensor del cuadro tico, dejó en claro que el objetivo es terminar la eliminatoria de la mejor manera.
“Somos un equipo ganador y no será la excepción ante Panamá”, dijo Calvo.
“Iremos a jugar a tope, a sabiendas de que el otro equipo se juega todo y que nos van a exigir de principio a fin. Queremos cerrar bien, que esta eliminatoria sea recordada por toda la vida e iniciar con buen paso la preparación para el Mundial”, agregó el defensor en declaraciones a la página oficial de la federación costarricense.
Ayer, en horas de la tarde, arribó la selección de Panamá a suelo patrio, luego de 11 días de concentración en suelo estadounidense.
El onceno nacional mantuvo su ley del silencio con los medios, en una medida adoptada desde el pasado sábado en solidaridad con el capitán de la selección Felipe Baloy.
Pese a que se desconoce cuál será la alineación titular que mande al campo el técnico Hernán Bolillo Gómez, el equipo presentará un cambio obligatorio por la baja por acumulación de tarjetas amarillas de Michael Amir Murillo.
Se espera que Adolfo Machado juegue en reemplazo de Murillo en el lateral derecho.
El resto del equipo es una incógnita, aunque se espera que Román Torres lidere la defensa, mientras que la dupla Aníbal Godoy y Gabriel Gavilán Gómez comande el mediocampo.
Para Panamá, el choque ante los ticos presenta la oportunidad ideal para romper con una mala racha de 25 años sin poder derrotar a los vecinos en partidos de eliminatorias.
La última vez que la Sele pudo derrotar a los ticos por partidos de clasificación mundialista fue en 1992, cuando Víctor René Mendieta anotó de tiro penal el tanto de la victoria por 1 a 0.
Desde ese partido, panameños y ticos se han enfrentado en ocho ocasiones, con seis triunfos para los costarricenses y dos empates.
Lo cierto es que Costa Rica no podrá contar con el arquero Keylor Navas, del Real Madrid, baja por lesión.
Tampoco estará el autor del gol que significó un Mundial, el defensor Kendall Waston, a quien se le suman los otros dos defensores laterales, Cristian Gamboa y Bryan Oviedo, los tres ausentes por suspensión.
También se especula con otros jugadores claves que no estarán en cancha debido a que presentan tarjetas amarillas y una más los podría dejar fuera del primer partido del Mundial.
Ellos son los volantes Celso Borges y Bryan Ruiz, más los atacantes Marco Ureña y Christian Bolaños.
También cuentan con amarilla los defensores Michael Umaña, Ronald Matarrita y José Salvatierra.
No olvidemos que esta situación de enfrentar a un equipo ya clasificado en la última fecha de la hexagonal ya la vivió Panamá y de mala manera.
Hace cuatro años EU vino al Rommel sin varios de sus titulares, como Michael Bradley, Clint Dempsey y Tim Howard, pero el final fue el mismo, con un equipo alterno que buscaba ganarse un puesto entre los 23 que iban a estar en el Mundial.
La buena noticia para Panamá es que su último antecedente en casa ante los ticos por partido oficial resultó con triunfo por 1 a 0 con un gol de Armando Cooper en la pasada Copa Centroamericana en el mes de enero.