José Juan Barea anotó 18 puntos y ayudó con 7 asistencias para que Puerto Rico venciera a Panamá, que luchó por mantenerse cerca, por tablero de 82 a 73, anoche en un partido disputado en el coliseo Roberto Clemente, de San Juan, en el marco de los Clasificatorios de las Américas, camino a la Copa del Mundo de baloncesto de China 2019.
Panamá (3-4) regresa a casa para enfrentar a Estados Unidos este lunes en la Arena Roberto Durán, a partir de las 8:00 p.m.; mientras que Puerto Rico (5-2) viaja a Argentina.
El juego de anoche fue peleado de principio a fin y acabó con parciales de 20-16, 15-14, 19-19 y 28-24, a favor de Puerto Rico.
El primer tiempo terminó a mano de los locales; sin embargo, fue una etapa en la que el partido cambió de dueño varias veces. Javier Carter, con 7 puntos y Tony Bishop Jr., con 5 fueron claves para mantener cerca a los boricuas.
En los próximos 10 minutos, los dirigidos por Eddie Casiano y Manuel Hussain cambiaron dígitos en el tablero, pero gracias al trabajo en la cancha de Barea y Javier Mojica, la primera mitad finalizó 35 a 30, con ventaja de los de casa.
El tercer periodo terminó con un parcial de 19 a 19, con apenas 5 puntos de diferencia en el marcador global, que seguía a favor de los boricuas.
Los últimos minutos el juego se apretó y Panamá se puso a tres puntos de su rival (68-65) cuando faltaban 3.47 minutos para el pitazo. La felicidad duró poco y los puertorriqueños acabaron despengándose hasta tener ventaja de 8 puntos. Por Panamá abrió Javier Carter, Trevor Gaskins, Tony Bishop Jr., Ernesto Oglivie y CJ Rodríguez.
Los mejores anotadores por Panamá fueron Carter con 16 puntos, con 4 rebotes y 1 asistencia; Daniel Girón anotó 17 puntos y 2 rebotes. También sobresalieron Trevor Gaskins y Bishop Jr., con 15 y 10 puntos, respectivamente.
Por Puerto Rico, el mejor encestador fue José Juan Barea, con 18 tantos; escoltado por Gian Clavell, con 14 y David Huertas, con 9.
En esta fase Panamá quedó en el grupo E, en el que además de enfrentar a Puerto Rico y Estados Unidos tiene que jugar contra México, Argentina y Uruguay.
El grupo F, lo conforman Venezuela, Brasil, Canadá, República Dominicana, Islas Vírgenes y Chile. Los tres mejores clasificados de cada grupo y el cuarto mejor (para un total de siete equipos) se clasificarán para la Copa del Mundo.
La última vez que boricuas y panameños se enfrentaron fue en el Centrobasket de 2016 en ciudad de Panamá, donde el local sacó de la cancha a la visita, 87-64, según FIBA.com. A nivel histórico, Puerto Rico domina la serie particular 44-15, con un 8-2 en duelos oficiales celebrados en suelo boricua.
Puerto Rico y Panamá se volverán a encontrar en las eliminatorias el 2 de diciembre.