Ocho panameños, uno más que en la última edición, estarán presentes en la vigésimo segunda temporada de la Major League Soccer (MLS), que arranca hoy en Estados Unidos.
La legión de nacionales la encabezan los cuatro jugadores que repiten con sus respectivos clubes: Román Torres, actual campeón de la MLS con el Seattle Sounders; Armando Cooper, finalista del último torneo con el Toronto FC; Aníbal Godoy, con el San José Earthquakes, y Cristian Martínez, con el Columbus Crew.
A estos jugadores se suman otros cuatro que harán su estreno en la liga estadounidense. Harold Cummings, con el San José Earthquakes; Miguel Camargo, con el New York City; Adolfo Machado, con el Houston Dynamo, y Michael Murillo, con el New York Red Bull.
En la jornada de hoy habría un enfrentamiento entre panameños en horas de la noche (8:30), con el partido entre el Houston Dynamo de Machado y el Seattle de Román Torres.
En el resto de la jornada de hoy, donde se involucran los equipos de los panameños, juegan Columbus Crew ante Chicago, que será a tempranas horas de la tarde, y San José Earthquakes frente a Montreal, que se jugará en la noche.
Mañana verán acción el Atlanta ante el New York Red Bull en la noche y el Orlando contra el New York City, en la tarde.
La MLS comienza su temporada con 22 equipos tras la adición de los clubes Atlanta United y Minnesota United. Veintidós equipos repartidos en dos conferencias.
MERCADO DE ‘PANAS’
En los últimos 17 años el mercado de futbolistas panameños ha ido creciendo en la MLS y hoy, con los cuatro que estarán haciendo su estreno, son 22 jugadores nacionales los que han estado presentes en la liga estadounidense.
Entre todos ellos solo dos panameños se han consagrado campeones en la MLS, el portero Jaime Penedo, en 2104, y el defensa Román Torres, en 2016. Los dos fueron protagonistas en las dos finales.
En el último torneo se dio un hecho sin precedentes cuando dos panameños estuvieron en la final: Román Torres y Armando Cooper.
JORGE DELY, EL PRIMERO
En 1999 Jorge Dely Valdés fue el primer panameño en jugar en la MLS con el Colorado Rapids. El colonense repitió en 2000.
Dely Valdés estuvo en 52 partidos con el Colorado.
Después de Jorge Dely desfilaron varios panameños, algunos sin suerte.
Roberto El Bombardero Brown también estuvo en el Colorado Rapids en 2007 y anotó 3 goles en 13 partidos.
Brown también militó en el Montreal Impact entre 2007 y 2009, pero no fue hasta 2012 cuando el club canadiense pasó a jugar en la MLS.
Luis Matador Tejada pasó sin pena ni gloria en el Real Salt Lake en 2007.
El juvenil chiricano Luis Gallardo, mundialista con la Sub-20 en Holanda 2005, formó parte ese mismo año del Columbus Crew, pero igual que Tejada no tuvo suerte.
Al igual que Gallardo, el año pasado el Columbus Crew fichó al juvenil Cristian Martínez, que repite este año y que también forma parte de la selección Sub-20, que anoche buscaba su pase al Mundial de Corea del Sur.
Ricardo Patón Phillips jugó pocos partidos con el New England Revolutions en 2005, de acuerdo a informes estuvo en cuatro juegos, a pesar de que su club disputó la final que perdió con el Galaxy.
Un caso especial se dio en el FC Dallas, donde estuvieron dos panameños: Blas Pérez y Carlos Rodríguez en 2013, este último estuvo unos meses y dos años después fue fichado Rolando Escobar, que llegó a hacer mancuerna con Blas.
Marco Sánchez fue otro de los panameños que estuvo por unos meses con el DC United en 2012.
Blas Pérez y Tony Taylor han sido los dos únicos panameños que han estado en dos clubes de la MLS, hoy ninguno de los dos hace parte de la liga.
Dentro de este grupo de panameños que han estado en la MLS son pocos los que han repetido temporadas. Son los casos de Jorge Dely, Blas Pérez, Jaime Penedo, Gabriel Torres, Tony Taylor, Aníbal Godoy, Román Torres, Armando Cooper y Cristian Martínez.
El Colorado Rapids y el FC Dallas son los equipos en los que más panameños han militado. (Ver tabla).
Hoy cuatro panameños se estrenan en la MLS buscando abrirse paso.