El viernes Manuel Cholo Torres marcó el gol que le dio la victoria al Club Atlético Independiente (CAI) sobre el Costa del Este (2-1), en la superfinal de la liga de Ascenso que clasificó al ganador a la Liga Panameña de Fútbol (LPF).
Fue su título personal número 14 en el fútbol panameño. Son 7 con el San Francisco, todos como su capitán, 5 con el Árabe Unido y 2 con el CAI.
Torres regresa a la primera división del fútbol panameño, de donde hace casi dos años salió eliminado con el Plaza Amador en las semifinales del torneo Apertura 2015 y, lo peor, por la puerta de atrás.
UN TRISTE EPISODIO
El 28 de noviembre de 2015, el Cholo Torres fue protagonista de un triste episodio como jugador de Plaza Amador, cuando sobre el final del partido de semifinal contra el Árabe Unido, en el estadio Armando Dely Valdés, golpeó a su entrenador, el español Juan Carlos García, en el momento que este lo mandaba a sustituir.
El hecho le dio la vuelta al mundo y el jugador fue suspendido 15 partidos por parte de la Federación Panameña de Fútbol. Para muchos, la carrera del jugador tocaba tierra a sus 35 años.
EL REGRESO
Sin embargo, Torres regresó al fútbol después de cumplir su sanción, fichó con el CAI y con ese equipo consiguió sus dos últimos títulos y el ascenso a la LPF.
El veterano futbolista, de 37 años, fue el jugador más valioso en la final del torneo Clausura cuando derrotó al Deportivo Municipal San Miguelito y el viernes marcó el gol del triunfo ante Costa del Este, con el que el equipo chorrerano regresa a la LPF después de 69 partidos en la liga de Ascenso.
“Cuando pasan este tipo de cosas, uno piensa de todo, cometí un error; pero luego, hablando con mi esposa y mi familia, me decían que para mí no se había acabado el fútbol. Tuve que esperar la sanción y continué con mi vida”, recuerda el Cholo Torres.
Reconoció que nunca había tenido incidente como el que vivió en Colón. “Fue duro, en las redes sociales me destruyeron, me dijeron de todo, y por eso fue que decidí seguir jugando, porque yo sabía que tenía para dar todavía. ¡Qué fue lo que no me dijeron! Que la momia, que me retire, me dijeron de todo”.
PURGA SANCIÓN
El jugador, oriundo de Arraiján, agradeció a Juan Ramón Solís y al técnico Gary Stempel que le dio la oportunidad de inscribirse en el San Francisco, en el torneo siguiente, el primero del año 2016, para cumplir con la sanción.
“Tuve un contrato de seis meses, firmé con ellos sin sueldo ni nada, solo me entrenaba, mientras la sanción iba corriendo. Pero después de que se fue Gary del equipo, llegó Mike Stump, que me dijo que no iba a contar conmigo”, reveló el Cholo Torres.
Torres precisó que su deseo de continuar jugando era para reivindicarse con el público que siempre ha estado con él, con su familia y sus dos hijas que le pidieron que siguiera jugando.
LA LLAMADA DE DELY
De repente, un día que se encontraba trabajando en el taller de su padre, recibió una llamada de Jorge Dely Valdés.
“El profe me dijo que iba a dirigir al CAI, que preguntó si yo no estaba en ningún club. Quería contar conmigo para que le ayudara. Él me dio la oportunidad, en el primer torneo fuimos a una final que la perdimos y continuamos trabajando en el siguiente hasta conseguir el objetivo final”, señaló Torres.
Recuerda que, por esos días, tenía la oportunidad de jugar con el Santa Gema. El profesor Leopoldo Lee le tenía un cupo, pero como ya había hablado con Jorge y le había dado la palabra, decidió cumplirla. “Cuando uno da la palabra, tiene que ser serio en eso”, apuntó.
Torres jugaba por primera vez en el Ascenso, antes no lo había hecho. Comenzó con Vista Alegre en la desaparecida Linfuna y después con Árabe Unido, San Francisco, Plaza Amador y el CAI.
En el CAI, el Cholo Torres prácticamente estuvo en los 37 partidos que disputaron de los 2 torneos, solo en 1 no estuvo por acumulación de amarillas.
En los 2 torneos llegó a marcar 7 goles, 6 en el Apertura 2016 y 1 en la superfinal de 2017.
Torres dice que es una persona común y corriente, que trata de cuidarse, duerme temprano, no sale mucho y siempre trata de estar en forma.
UNA LIGA RÁPIDA
De la Liga de Ascenso, Torres dice que el fútbol es más rápido, “más dinámico, en la primera división se juega con más experiencia, más pausado, en la segunda es un fútbol bastante dinámico, porque hay bastante juventud y eso hace que uno tenga que ser más rápido. Fue una experiencia bonita”.
Explicó que “si un jugador veterano no está bien preparado, no va a rendir en la liga de Ascenso, porque para jugar en ese nivel con esos muchachos, hay que prepararse bien para estar en el ritmo de ellos”.
UN GOL PARA LA HISTORIA
El viernes marcó uno de sus goles más bonitos en su agitar deportivo. Torres anotó el gol de la victoria a sus 37 años, cuando se jugaba el primer tiempo extra, en una triangulación entre Luis Garcés y Omar Browne, este último le filtró el balón con la mano cerca del área chica para que el veterano jugador del CAI, de espalda a la portería de Reynaldo Polo, se diera la media vuelta y empalmara el esférico para meterla un lado, en el gol que valió el pase a la primera división de la LPF.
“Le hice la señal y, bueno, me la dio; cuando la recibí, yo tampoco la pensé y se la tiré al portero, porque vi que él venía para afuera”, rememoró el Cholo.
Hoy, Torres no se acuerda del percance de 2015, “ya pasó, ahora hay que pensar en el presente y en ese momento bonito que vivimos en la superfinal”.
Adelantó que va a continuar con el CAI independientemente de que esté Jorge Dely u otro técnico.
Sus 37 años todavía no los considera una carga. “Claro que uno lo piensa, voy a prepararme para jugar este y otro más, pero Dios es el que te da la fuerza y el que manda a decir hasta cuándo”.
El jugador vive en Loma Bonita, Vista Alegre, Arraiján. Casado y padre de dos hijas. El hecho de ser un veterano en el CAI le sirvió de algo. “Me siente contento por estar en una camada que son luchadores y que siempre me hacen caso, y eso ha sido el éxito de este torneo y del triunfo del viernes”, agregó.
Torres lleva seis años trabajando en la Autoridad Marítima y alterna también en el taller de su padre de herrería y soldadura.
FICHA DE UNA SUPERFINAL MEMORABLE
CAI: Óscar Meza; Omar Córdoba, Dionisio Bernal, Porfirio Ávila, Bolívar Méndez; Luis McDonald, Manuel Torres, Juan González, Omar Browne; Manuel De Jesús Morán (Carlos Navas, 76m), José Garcés (Edgar Solís, 116 m). DT: Jorge Dely Valdés.
Costa del Este: Reynaldo Polo; Joseph Gil (Ismael Remacha, 100 m), Edgar Góndola, Edwin Oropeza, Luis Lewis; Alejandro Vélez (Sergio Murillo, 55m), Diego del Cid, Alcides de los Ríos, Yair Jaén (Carlos Kirton, 86m); Daniel Vargas, Ángel Sánchez. DT: Francisco Perlo.