Hay una consigna que todo jugador debe aprender cuando está bajo las órdenes de Bill Belichick y los Patriots de Nueva Inglaterra. Ya se sabe lo que Tom Brady y la ofensiva pueden hacer. Pero si Nueva Inglaterra pretende conquistar su quinto Super Bowl, la defensa cargará el mayor peso al enfrentar a la potente ofensiva de los Falcons de Atlanta, una que ha anotado 80 puntos en los primeros dos partidos de los playoffs.
El defensive back Duron Harmon, cuya tacleada evitó un touchdown en el segundo cuarto de la victoria de los Patriots por 36-17 ante Pittsburgh en el campeonato de la AFC el domingo, se refirió a las críticas que los defensores recibieron al inicio de la temporada.
Los Patriots empezaron a lidiar con cuestionamientos sobre su defensa desde la pretemporada, tras canjear al linebacker Chandler Jones a Arizona.
Durante el primer mes, al equipo le costó generar presión contra el pase sin Jones, y las críticas se acentuaron.
Luego se produjo el inesperado canje a mitad de temporada del linebacker Jamie Collins, y un lapso de tres semanas en la que la defensa fue incapaz de provocar una sola pérdida de balón.
El linebacker Dont'a Hightower y la secundaria liderada por Devin McCourty y Logan Ryan tenían que producir más. Y respondieron convirtiéndose en la defensa más impenetrable de la NFL en las últimas tres semanas de la temporada regular.
Afrontaron los playoffs encajando 15.6 puntos por partido, la menor cantidad en la liga. Han seguido así en los playoffs, permitiendo apenas 16.5 puntos por partido. Belichick asegura que todo se debe a que los jugadores siempre le tuvieron fe al plan de juego.