NUEVA YORK, EU (AP).Se habló mucho de David Beckham pero Pavel Nedved y Zinedine Zidane fueron los mejores futbolistas y entre las selecciones Brasil se mantuvo al tope con Francia amenazante.
Convertido en toda una celebridad, Beckham fue gran noticia del año por su transferencia del Manchester United al Real Madrid en 35 millones de euros (unos 40 millones de dólares).
El capitán de la selección inglesa se unió así al brasileño Ronaldo, el francés Zinedine Zidane y el portugués Luis Figo, proclamados como el mejor jugador del año en distintas temporadas.
Pero todos ellos y muchos más quedaron detrás de Nedved, el mediocampista checo de Juventus, a la hora de ser galardonado con el Balón de Oro 2003 que distingue al mejor futbolista de Europa. Segundo quedó el francés Thierry Henry y tercero el italiano Paolo Maldini.
Nedved, de 31 años, fue pilar en la campaña de la Juve, que este año se proclamó campeón de Italia y de la selección de su país que se clasificó a la Eurocopa.
Para la FIFA, el futbolista del año fue Zidane y el segundo Henry y el tercero Ronaldo.
Entre los seleccionados Brasil terminó el 2003 como el mejor, superando a Francia, España, Holanda y Argentina, en ese orden, según la clasificación anunciada al filo del año por la FIFA.
Brasil, campeón mundial de mayores en 2002, en Corea del Sur-Japón, se ciñó este año la triple corona a nivel de selecciones, algo inédito en la historia, al ganar los mundiales Sub17 y Sub20, que se disputaron en Finlandia y Emiratos Arabes, respectivamente. En ambos casos, España fue su escolta.
Sudamérica también pisó fuerte, ya que Boca Juniors de Argentina ganó la Copa Intercontinental al superar 3-1 en los penales al Milan de Italia, en la ciudad japonesa de Yokohama. El partido había finalizado 1-1.
Milan tuvo el consuelo de que consiguió su sexto título en la Liga de Campeones tras vencer en una definición de penales al Juventus en el Old Trafford de Manchester.
Tres penales atajados por el brasileño Dida marcaron la diferencia para el Milan, que se impuso 3-2 en la tanda desde los 12 pasos, luego de que los 90 minutos reglamentarios y 30 adicionales terminaron 0-0.
El Inter también llegó a las semifinales del campeonato europeo de clubes, en el que el fútbol italiano le ganó la partida al español, dominante en los últimos tiempos.
El Porto de Portugal derrotó 3-2 al Celtic de Glasgow en un alargue para alzarse con la Copa UEFA, dirimida en Sevilla.
En los campeonatos nacionales, el plantel de estrellas del Real Madrid valió para obtener su 29na corona, la Juve llegó a las 27 en Italia y el Bayern Munich atrapó su 18vo título en Alemania y cuarto en las últimas cinco temporadas.
A la Eurocopa, que se disputará a mediados de 2004 en Portugal, además del local avanzaron Grecia, España, Rusia, Francia, Inglaterra, Suiza, Croacia, Suecia, Bulgaria, Dinamarca, Italia, República Checa, Letonia, Alemania y Holanda.
La sorpresa dentro de ese lote la constituye Letonia que dejó en el camino a Turquía, que fue tercera en la Copa Mundial del 2002.
Este año, en algunos continentes arrancaron las eliminatorias para la Copa Mundial de Alemania en 2006, entre ellos América.
Luego de 850 partidos, 31 países se clasificarán para esa competencia.
También se llevaron titulares el magnate ruso Roman Abramovich, quien inyectó millones al Chelsea.