Dos de los equipos más grandes del fútbol panameño están listos para vivir un nuevo episodio de su rivalidad.
Árabe Unido de Colón contra Plaza Amador.
Los dos protagonistas de la última final se verán las caras esta noche en Colón en el partido de ida de las semifinales del torneo Clausura de la Liga Panameña de Fútbol (LPF).
Seis meses han pasado desde que los colonenses terminaron levantando el último título, tras derrotar al Plaza por 2 a 0 en un encuentro donde los Leones perdieron su invicto en la gran final.
Pero mientras el Expreso Azul necesitó una última parada para meterse a duras penas en semifinales, Plaza llega con más hambre que nunca a las instancias finales, con un equipo que estableció una nueva marca en puntos en la fase regular.
No solo los placinos presentan la marca registrada de los equipos de su técnico Jair Palacios en la mejor defensa del torneo, sino que también llegan con el ataque más letal del campeonato.
Plaza fue el equipo que más goles anotó en la ronda regular con 26 y el que menos recibió con 10 en las 18 jornadas.
Sin embargo, en palabras del técnico Juan Jeringa Guzmán, todo eso ya quedó atrás y ahora empieza un nuevo torneo, con los primeros 180 minutos para ver quién accede a la gran final.
“Arrancamos todos de cero”, aclaró Guzmán el pasado martes en rueda de prensa. “Ha sido bien difícil, pero aquí estamos”, agregó el responsable de tres títulos con el Árabe Unido.
Una mirada atrás a la última final muestra a un Plaza con muy pocos cambios contra un Árabe muy diferente.
De los 14 jugadores que vieron acción en el onceno placino, solo dos ya no siguen en el equipo.
Se fueron Luis Popochín Jaramillo y el venezolano Frank Piedrahita.
Un caso muy diferente al conjunto de la costa atlántica, donde cinco ya no están.
Jugadores como el delantero Joseph Cox, los mediocampistas Edgar Bárcenas y Luis Pereira, y el lateral Ángel Patrick, todos en el exterior.
A eso le sumamos la dolorosa ausencia del líder en el mediocampo Amílcar Henríquez y se tiene el motivo por el cual Guzmán no duda en apuntar este torneo como el más difícil desde que llegó a Panamá.
Por otra parte, si hay una lección que Palacios aprendió de la pasada final es que para vencer al Árabe se necesita poder responder fuego con fuego.
Plaza se quedó sin respuesta ante el Expreso Azul después de que los colonenses se fueran arriba en la pasada final.
Y eso es justamente lo que hicieron los Leones al añadir más mordida a su ofensiva, al traer de regreso a tres de los responsables de su último título en Ernesto Sinclair, Josiel Núñez y Ameth Ramírez, más el especialista en tiros libres Richard Rodríguez.
Caso diferente al Árabe, que intentó reforzar su defensa con Roberto Chen y Rolando Algandona, dos jugadores que no pudieron rescatar a una de las defensas más irregulares del torneo.
En resumen, dos equipos en direcciones opuestas, uno que se reforzó y otro que se debilitó, pero que confía en sus buenos momentos en Colón para pegar primero y llevarse una buena ventaja para la vuelta el próximo sábado en el estadio Maracaná de El Chorrillo.