“Rafa, Rafa, Rafa, Rafa”. Así luce el estampado en el pecho de la camiseta azul de Rafael Nadal. Así gritan los fanáticos al avistarlo en una de las canchas de entrenamientos del Abierto de Estados Unidos de tenis.
El último grand slam de la temporada se pone en marcha hoy, lunes, y se juega en cemento, pero el español de 27 años ha desembarcado con una etiqueta inusual para un torneo en superficie dura, la de favorito al título.
Después de su desastrosa presentación en Wimbledon, donde por primera vez en su carrera fue eliminado en la ronda inicial, Nadal recargó baterías en Palma de Mallorca y reapareció avasallante en Norteamérica al consagrarse campeón de los dos torneos masters en cemento: Montreal y Cincinnati. Su marca este año en esas pistas es de 15-0, al incluir el masters de Indian Wells en marzo pasado.
“Ha sido el mejor jugador este año, no hay duda alguna”, dijo Novak Djokovic, el primera cabeza de serie en Nueva York. “Los números lo ratifican en todo”.
“Lo suyo ha sido súper impresionante y espero que pueda seguir así”, añadió Roger Federer, su némesis que disputa el certamen como séptimo preclasificado.
El que se le catalogue con semejantes elogios es realmente increíble, al considerar que Nadal estuvo siete meses de baja por rotura de un ligamento en la rodilla.
Se perdió dos grand slams consecutivos, incluso el US Open del año pasado.
Volvió a las canchas en febrero y apenas ha perdido 3 de sus 56 partidos, con 9 títulos ganados.
Ahora mismo es el número dos del mundo y, matemáticamente, podría subir otra vez a la cima del ranking dentro de dos semanas. En eso le ayuda el hecho de no tener que defender puntos durante el resto de la temporada.