Primero, una placa en Cooperstown. Ahora, el número 7 retirado por los Rangers. Dos semanas después de que Iván Rodríguez fue exaltado al Salón de la Fama, Texas retiró el número de su emblemático receptor boricua.
“Fue un gran momento para mí”, dijo Rodríguez después de la ceremonia previa al juego del sábado por la noche. “En Cooperstown lo fue también, pero lo de hoy acá fue un poco diferente... Aquí, frente a mi público, la ovación que me dieron desde el jardín derecho hasta el plato fue algo asombroso”.
Los peloteros de Texas se congregaron detrás de la valla en la cueva para atestiguar la ceremonia, tal como hicieron el 31 de julio para observar el momento en que el dominicano Adrián Beltré conectó el hit número 3,000 en su carrera.
Aseguró al antesalista de 38 años que, si hubiera bateado ese imparable unos 20 minutos antes, lo habría mencionado en el discurso. Pero luego, Pudge Rodríguez señaló hacia su propia placa de Cooperstown, que fue traída al parque en Arlington.
Antes de que Pudge ingresara desde el bullpen ubicado entre el jardín derecho y el central, otros jugadores que usaron el número 7 con los Rangers desfilaron por el terreno. El grupo incluía a Lenny Randle, Billy Sample y Eric Young.
El último de la fila era el jardinero actual Delino DeShields, quien usa ahora el número 3 pero empleó el 7 hace dos campañas.
Rodríguez se unió a Nolan Ryan, el rey del ponche en las Mayores, como los únicos peloteros de los Rangers cuyos números han sido retirados por el club.