Ronaldo contra Neymar; Messi frente a Hazard... los octavos de final de la Champions tendrán como duelos estelares las eliminatorias que enfrentarán a Real Madrid-París Saint Germain (PSG) y Chelsea-Barcelona, según el sorteo celebrado ayer, lunes, en Nyon (Suiza).
El resto de emparejamientos serán: Juventus-Tottenham, Basilea-Mánchester City, Porto-Liverpool, Sevilla-Mánchester United, Shakhtar-AS Roma y Besiktas-Bayern.
Los octavos de final de la Champions se disputarán el 13-14 y 20-21 de febrero (ida) y el 6-7 y 13-14 de marzo (vuelta).
El París SG, que ambiciona el título europeo, se enfrentará al vigente doble campeón de Europa, un Real Madrid que no ha realizado un gran inicio de temporada y se clasificó como segundo de su grupo en Champions, por detrás del Tottenham. La eliminatoria “será el centro de atención del mundo”, aseguró el técnico del PSG, Unai Emery, quien dijo que su equipo está“preparado” para hacerle frente al Real Madrid. “Podemos competir con el Real Madrid. Para hacer algo grandioso en la UEFA Champions League, debes vencer a los mejores equipos. Los octavos son un buen momento para jugar contra tales equipos”, declaró.
El director de Relaciones Institucionales del Real Madrid, Emilio Butragueño, aseguró por su parte que “podría haber sido una final por el potencial de ambos”. El exdelantero blanco admitió que “cada vez el París SG es más fuerte”. “Su fase de grupos ha sido impecable y tienen un potencial muy grande”, argumentó. Sin embargo, “no creo que para ellos haya sido un buen sorteo, pero hay que afrontar ambos partidos como dos finales”.
El equipo que entrena el español Unai Emery, después de hacer una buena primera fase, se jugará gran parte de su temporada en ese duelo de ida y vuelta ante el Real Madrid, con el recuerdo aún de la humillante eliminatoria la temporada pasada contra el Barcelona en esa misma instancia. El PSG goleó al Barça por 4-0 en el Parque de los Príncipes, pero el equipo azulgrana, liderado entonces por Neymar, volteó la eliminatoria con un 6-1 en el Camp Nou. Tras esa humillación, la propiedad catarí del PSG decidió comprar al delantero brasileño, pagando 260 millones de dólares, el mayor traspaso de la historia, para dar al fin el salto en Europa y coronarse como uno de los grandes del continente. Para ello fichó también a la joya del fútbol francés, Kylian Mbappé, por otros 212 millones de dólares. El resultado ha sido que el PSG se pasea en el campeonato doméstico (una sola derrota en 17 jornadas) y una buena primera fase de Champions, en la que derrotó al Bayern de Múnich por 3-0 en París, aunque perdió 3-1 en Alemania, en la última jornada, cuando ya estaba decidida la suerte del grupo.
El Barcelona, intratable en la Liga, se enfrentará al Spanish Chelsea, donde Pedro Rodríguez y Cesc Fábregas se reencontrarán con su exequipo y en el que también juegan César Azpilicueta, Marcos Alonso y Álvaro Morata, aunque la estrella del campeón inglés es el belga Eden Hazard. “Si quieres ser campeón, debes ganarle a todos”, declaró tras el sorteo el director de Relaciones Institucionales del Barcelona, Guillermo Amor. “Va a ser una buena eliminatoria. Afrontamos con mucho optimismo, confianza, con ganas de hacer las cosas bien otra vez”, añadió. “Contra el Barça, habrá que estar al 120%”, declaró por su parte el técnico italiano del Chelsea, Antonio Conte. “Cuando llegas a este punto, tienes que estar listo para enfrentarte a cualquier equipo, en este caso debemos estar listos para enfrentarnos al Barcelona”, añadió.
El otro equipo español en el bombo, el Sevilla, tampoco tuvo demasiada suerte y se verá las caras con el Mánchester United. “Va a ser una eliminatoria muy complicada, pero muy bonita. Vamos a tener posibilidades, va a ser muy complicado, pero el año pasado el Celta estuvo a punto de dejarlos fuera (en semifinales de la Europa League”, declaró el director deportivo del Sevilla, Óscar Arias.