No hay mañana para la Sub-20 de Panamá.
Es ganar o morir.
Una victoria esta noche sobre su similar de Costa Rica en el cierre de la fase clasificatoria del Premundial Sub-20 de la Concacaf y dirá presente en el Mundial de Corea del Sur 2017.
Cualquier otro resultado y se acabó la ilusión.
Ambos equipos se enfrentarán hoy a partir de las 9:00 p.m. en el estadio Nacional de San José.
México y Honduras ya clasificaron al Mundial Sub-20 el pasado miércoles y solo quedan dos cupos, que se definirán esta noche con una doble tanda de partidos.
A primera hora, Estados Unidos y El Salvador se enfrentarán por el primer boleto y seguidamente ticos y panameños cerrarán la etapa de grupos en encuentro con sabor a “final”.
“Será una final”, destacó el técnico de la Sub-20 de Panamá, el colombiano Nelson Gallego.
“Este equipo ha demostrado que tiene potencial para llegar al Mundial”, agregó Gallego en declaraciones a la Federación Panameña de Fútbol.
Panamá, que viene de perder su invicto en el Premundial el pasado lunes al caer ante la ya clasificada Honduras por 2-0, busca mantener su superioridad sobre un elenco tico, ante el cual no pierde en partidos oficiales de la categoría Sub-20 desde 1994.
La última vez que Panamá se enfrentó a Costa Rica fue hace tres años, en el torneo clasificatorio Sub-20 de la Uncaf en El Salvador con victoria por 3 a 2.
En total, ticos y panameños se han enfrentado en siete ocasiones, con saldo de tres victorias, dos empates y dos derrotas.
Ambos triunfos ticos ocurrieron en una llave de ida y vuelta en 1994, por marcadores de 8 a 0 y 6 a 0.
“Lo bueno es que dependemos de nosotros. Más allá de lo difícil que pueda ser el rival, vamos a luchar por el triunfo”, señaló el volante panameño Justin Simons.
Será la primera vez que ambos países se enfrenten en un Premundial Sub-20 de la Concacaf, torneo que empezó a regir en su formato actual desde 2009.
Costa Rica, que no avanza a un Mundial Sub-20 desde 2011, ha sufrido múltiples críticas por su desempeño en el actual torneo.
El equipo que dirige el técnico Marcelo Herrera viene de caer el pasado miércoles por 2 a 1 ante Honduras, resultado que derivó en la clasificación mundialista del cuadro catracho.
Sus números en este Premundial Sub-20 se resumen en dos victorias (1-0 sobre Trinidad y Tobago y 2-1 sobre Bermuda) y dos derrotas (0-1 ante El Salvador y 1-2 ante Honduras).
Panamá busca decir presente por sexta ocasión en un Mundial Sub-20 de la FIFA, el cual se jugará del 20 de mayo al 11 de junio.