Mohammed Salah regresó y marcó tres semanas después, pero el Mundial Rusia 2018 se le hizo corto al goleador de Egipto, que perdió 3-1 frente a la selección anfitriona, con un pie y medio en los octavos de final del torneo.
Líderes del grupo A con seis puntos y ocho goles a favor y uno en contra, los dirigidos por Stanislav Cherchesov arrollaron a un Egipto victimizado por un autogol de Ahmed Fathi a los 47 minutos y las anotaciones de Denis Cheryshev y Artem Dzyuba a los 59 y 62.
Lesionado en el hombro, Salah reapareció y descontó de penal a los 73. Así y todo la gloria fue para Denis Cheryshev, quien alcanzó a Cristiano Ronaldo en la tabla de máximos cañoneros del torneo, y puso al local a las puertas de clasificar por primera vez a la segunda fase de un Mundial desde la desintegración de la Unión Soviética.
Rusia presionó arriba desde el arranque. Generó no pocos cortocircuitos en la fase de creación de Egipto, que a los cinco minutos ya había salido indemne de dos aproximaciones locales: un cabezazo centrado de Serguei Ignasevich a balón parado, y un derechazo en carrera de Alexander Golovin.
Los Faraones se desperezaron con el desmarque de Salah y la conducción de Mahmoud Hassan ‘Trézéguet’, el primero en disparar al arco ruso. Rusia se estiró por banda izquierda con el toque veterano de Yuri Zhirkov y las galopadas de Cheryshev.
Motivados unos por ser anfitriones, los otros por estrenar su casillero de puntos, el partido se reveló con ágiles transiciones de ida y vuelta y un mandato de lado y lado: evitar pérdidas en el mediocampo.
Con más ruido que atajadas importantes llegó el descanso, aunque no faltó la primera pincelada mundialista de Salah, con una media vuelta tras pivotar de espaldas al arco.
Muchos espectadores aún no habían regresado a sus asientos cuando Rusia abrió el partido 1-0, con el tanto en propia puerta de Fathi en su torpe intento por despejar un remate diagonal de Roman Zobnin.
El mazazo dejó contra las cuerdas al equipo de Cúper, y no tardó en llegar el segundo por vía de Cheryshev, puntual rematador en el área de un cruce de Mario Fernandes.
Superado en el juego y el marcador, Egipto acabó por revelar un mentón de cristal ante las avanzadas de Rusia, que envió definitivamente a su adversario con el tercero de Dzyuba, imperial en el control de pecho en el área y remate a la red.
Trézéguet intentó anotar el del honor mediado el segundo periodo, pero su golpeo con el interior de la diestra no agarró comba suficiente como para sorprender al portero Akinfeev.
Y tampoco bastó con el descuento de Salah, ejecutor de un penal cometido sobre él mismo que el árbitro colocó inicialmente fuera del área. La rectificación estuvo a cargo del VAR.
El partido fue un querer y no poder para la selección africana, prácticamente con relato en pasado pese a seguir con mínimas opciones, sin duda penalizada por la tardía entrada en escena de Salah y el crecimiento anímico y futbolístico de Rusia.
Uruguay, que venció en su debut a Egipto por 1-0, completa hoy la segunda fecha de la llave ante Arabia Saudita en Rostov del Don.