Paul Molitor y Torey Lovullo guiaron a sus respectivos clubes hacia una recuperación milagrosa en la campaña recién concluida.
Y ambos ganaron el premio al Mánager del Año por un amplio margen en la votación.
Pero cada cual siguió un camino muy distinto para obtener este galardón otorgado el martes. Molitor debió hablar con sus peloteros para apaciguarlos, luego de que la organización de los Mellizos de Minnesota los había disgustado por debilitar el plantel antes del 31 de julio, cuando venció el plazo para pactar canjes.
“Yo seguí creyendo”, dijo Molitor al recordar la forma en que ayudó a que el equipo se recuperara de ese momento tenso.
En el desierto de Arizona no hubo tales distracciones.
Durante su primera campaña completa como piloto en las mayores, Lovullo fomentó una cultura de comunicación con los Diamondbacks.
Frecuentemente se refirió al “amor” mutuo que se profesaban los jugadores. Y desde luego, Lovullo amó el acuerdo alcanzado a la mitad de la temporada para adquirir al toletero J.D. Martínez en un canje.
“Vamos a mejorar en un año”, dijo Lovullo, al destacar que su club se mostrará“incluso más unido en 2018”.
Molitor se adjudicó el premio al Mánager del Año de la Liga Americana, después de que sus Mellizos se convirtieron en el único equipo que, un año después de sufrir 100 derrotas, se ha clasificado a los playoffs.
Molitor recibió 18 de los 30 votos a primer lugar por parte de los miembros de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica. Terry Francona de Cleveland quedó segundo, seguido por A.J. Hinch, de Houston.
La votación se completó antes del comienzo de los playoffs, cuando los Astros se consagraron campeones de la Serie Mundial.
Lovullo acaparó también 18 votos al primer puesto para llevarse el premio en la Liga Nacional. Dave Roberts de los Dodgers quedó segundo y Bud Black de Colorado figuró tercero. Roberts y Black recibieron votos al primer lugar, lo mismo que Craig Counsell, de Milwaukee, y Dusty Baker, quien no continuará como mánager de Washington.
Molitor emuló a Frank Robinson como los únicos jugadores miembros del Salón de la Fama que reciben el trofeo del Mánager del Año, que empezó a entregarse en 1983.
Los Mellizos redondearon una foja de 85-77 esta temporada, metiéndose a los playoffs por primera vez desde 2010. Sucumbieron ante los Yankees de Nueva York en el juego de comodines de la Americana.
Durante el año anterior, los Mellizos encabezaron las mayores con 103 reveses.
Lovullo, de 52 años, llevó a los Diamondbacks a una marca de 93-69 y al pase a su primera postemporada desde 2011. Arizona venció a Colorado en el juego de comodines de la Nacional y después fueron barridos por los Dodgers en la serie divisional. Arizona accedió a los playoffs tras perder 93 partidos el año previo.