De la mano de un inspirado James Rodríguez, Colombia ha recuperado el juego bonito y la alegría que la hicieron brillar en Brasil 2014. Hoy buscará que esa franca mejoría se traduzca en un pase a los octavos de final en Rusia, en un partido a todo o nada contra Senegal.
Japón y Senegal encabezan el grupo H con cuatro puntos cada uno. Colombia tiene tres y avanzará con una victoria sobre los senegaleses, o si empata y caen los japoneses. Polonia está ya eliminada. “Está muy apretado el grupo”, dijo el entrenador José Pekerman en conferencia de prensa.
“Han demostrado en cada uno de los partidos sus armas: lo demostró Japón, lo demostró Senegal y lo demostró Colombia. Hay que luchar por ese triunfo... Es un partido muy difícil porque se juega la clasificación”.
Colombia tuvo un difícil comienzo en este Mundial: con 10 jugadores tras la expulsión del defensa Carlos Sánchez en los primeros minutos, y perdió 1-0 contra Japón. Pero se recuperó y brilló en su segundo partido, con una contundente victoria de 3-0 sobre los polacos.
Dos de los pases de gol fueron genialidades de James, elegido el jugador de un emocionante partido en que el capitán Radamel Falcao anotó su primer gol en un Mundial. El Tigre Falcao se ausentó hace cuatro años por una lesión de rodilla, sufrida en la antesala de Brasil.
“Ambos equipos acabábamos de perder, así que no había margen para errores”, resaltó Pekerman. “Asumimos plenamente esa responsabilidad, pero con un juego bonito y un fútbol creativo”.
Gran parte de esa creatividad se derivó de las combinaciones entre James y Juan Fernando Quintero. Los mediocampistas gozan de visión de campo y se entienden porque jugaron juntos en las categorías infantiles y juveniles de Colombia. Se dudaba si Pekerman los alinearía juntos ya que los dos son zurdos y están dotados de características similares. Pero entre los dos crearon los tres goles y manejaron los hilos del encuentro.
James fue el máximo goleador en Brasil y Colombia, llegó a los cuartos de final en el torneo, cumpliendo así la mejor campaña mundialista en su historia.
“Después de tener un partido tan importante como lo fue el de Polonia, creo que tenemos que afrontar este que viene con mayor responsabilidad, las mismas ganas y el mismo carácter, pensar más en nosotros que en Senegal”, dijo el volante Juan Guillermo Cuadrado, quien añadió: “Sabemos que son jugadores muy fuertes, muy rápidos y tenemos que estar atentos a eso”.
En tanto, el seleccionador de Senegal, Aliou Cissé, lanzó un aviso a Colombia: “es difícil derrotar” a la formación africana, que ha sumado 4 puntos [una victoria, un empate] en sus dos primeros partidos en Rusia. “Colombia tiene que ganarnos para clasificarse y nosotros somos capaces de derrotar a Colombia”, afirmó Cissé.
“La motivación la tenemos, la confianza la tenemos. Tenemos 90 minutos para hacer todavía más historia. Saldremos al campo con la determinación para clasificarnos. Es difícil derrotar a Senegal”, insistió el entrenador de los leones de Teranga.
Cissé dijo conocer el sistema de juego colombiano, que ve comparable al de su equipo, y recordó que ya se enfrentaron en un amistoso antes del Mundial-2014, con empate 2-2. “Creo que va a ser un partido disputado, muy intenso, entre dos equipos capaces de estar entre los 16 mejores de este Mundial”, anticipó.
