Una semana después de aferrarse a la cima del Norte de la Conferencia Americana con un triunfo ante su némesis, los Steelers buscarán solventar otro reto titánico: una visita a los Saints.
La defensiva de Pittsburgh mejoró en intensidad para contener el domingo a Tom Brady y a los Patriots de Nueva Inglaterra, que se quedaron en tan solo 10 puntos.
Pero con apenas medio juego de ventaja en la cima divisional, los Steelers están obligados a repetir esa actuación en Nueva Orleans, donde los Saints promedian 38 puntos por encuentro esta temporada.
Sin embargo, Nueva Orleans (12-2) presenta una media de únicamente 22 puntos por partido durante los últimos cuatro compromisos, tres de ellos fuera de casa.
Drew Brees, quien comanda el segundo mejor ataque de la liga, no ha rebasado las 200 yardas aéreas en ese lapso.
Mike Tomlin, el entrenador de Pittsburgh, discrepó de la idea de que el ataque de Nueva Orleans se ha desinflado.
“Parece que cada semana Drew [Brees] impone un nuevo récord”, dijo.
Los Saints permanecen con la mejor foja de la NFL gracias a que se han establecido durante los últimos seis encuentros como la mejor defensiva de la NFL, una unidad que permite apenas 12.3 puntos por encuentro en ese periodo. Y para Brees lo importante es ganar, con cualquier arma.
Un triunfo más le valdría al equipo no salir de Nueva Orleans durante toda la postemporada.
Al igual que Pittsburgh (8-5-1), esa defensiva de Nueva Orleans también estará a prueba. Los Steelers han demostrado contar con los elementos ofensivos para avanzar sobre cualquier frente, superando los 30 puntos en seis oportunidades gracias al segundo mejor ataque aéreo de la NFL.
La acción concluye el lunes de Nochebuena con la visita de los Broncos (6-8) a Oakland (3-11).
En la NFC, Saints, Rams y Bears están ya clasificados. Los Saints requieren un triunfo para jugar en casa durante toda la postemporada.
Dallas asegura el título de la División Este con una victoria. Seattle y Minnesota podrían reservar su lugar en playoffs con respectivos triunfos y una combinación de resultados.
En la AFC están clasificados Chiefs y Chargers. Houston asegura el título del Sur con un triunfo. Los Patriots consiguen el cetro en la División Este con una victoria. Pittsburgh puede obtener su boleto a playoffs con un triunfo y una combinación de resultados.
La penúltima semana de acción se inicia hoy sábado con la visita de los Redskins (7-7) a Tennessee (8-6). Y Ravens (8-6) ante Chargers (11-3).