Jornada de vida y muerte hoy en Sudamérica, en la penúltima fecha de la eliminatoria de esa región para Rusia 2018, en la que solo Brasil está clasificado.
Siete equipos se pelean tres plazas y media. Argentina y Perú pulsean por los puestos de clasificación directa, Uruguay y Colombia tienen el boleto al alcance de la mano, y Chile se juega sus últimas fichas cuando baje el telón de la eliminatoria sudamericana para la próxima Copa del Mundo.
Por ahora, lo único seguro es que Brasil estará en Rusia y que Venezuela y Bolivia no tienen posibilidad alguna.
De la mano del técnico Tite y con un Neymar superlativo, los pentacampeones mundiales encabezan la tabla con 37 puntos en 16 partidos y están invictos en las 10 últimas fechas, aunque Colombia frenó su racha de nueve victorias al empatar 1-1 el mes pasado en Barranquilla.
PANORAMA
Ni Lionel Messi ni el nuevo técnico Jorge Sampaoli pudieron sacar a flote a la alicaída Argentina en las dos fechas previas, saldadas con magros empates 0-0 y 1-1 ante Uruguay y Venezuela, respectivamente. Argentina se mantuvo quinta con 24 puntos, un lugar que la obligaría a jugar un repechaje contra Nueva Zelanda en noviembre por la clasificación al Mundial. La visita de Perú hoy al estadio La Bombonera de Buenos Aires es un duelo directo por uno de los tres pasajes a Rusia todavía en juego.
De no aclarar hoy su panorama como local, la Albiceleste se jugará la vida en su visita de la próxima semana a Ecuador en la altura de Quito.
Uruguay encara una situación ideal: segundo en la tabla, con 27 puntos, choca con los dos equipos ya eliminados de antemano. Dependiendo de otros resultados, a la Celeste podría bastarle un empate en su visita hoy a la ciudad venezolana de San Cristóbal para certificar su participación en su tercer Mundial consecutivo. De lo contrario, tendrá otra ocasión para hacerlo cuando reciba el martes a los bolivianos en el Centenario.
Colombia puede certificar la participación en su segundo Mundial consecutivo, y de paso sepultar a Paraguay, con un triunfo en su feudo en Barranquilla. El plantel encabezado por Radamel Falcao y James Rodríguez ocupa la tercera casilla con 26 unidades. Colombia baja el telón con una visita el martes a Perú.
De momento el Mundial no cuenta con la presencia del reinante bicampeón de América, que está en el sexto puesto con 23 puntos. Chile fue desplazado por Perú del cuarto lugar al perder sus dos últimos compromisos frente a Paraguay (3-0) y Bolivia (1-0). Herida de muerte, la Roja está obligada a ganarle a Ecuador en Santiago hoy. La faena se complica aún más para la clausura el martes, cuando el equipo dirigido por Juan Antonio Pizzi visita nada menos que al puntero Brasil en Sao Paulo.
Perú se levantó de la lona e hiló tres victorias para meterse en los puestos de clasificación directa y acercarse a su primer Mundial desde 1982. Los peruanos tienen los mismos 24 puntos e idéntica diferencia de goles que Argentina, su rival de hoy, aunque superan a la Albiceleste en goles a favor, el otro criterio de desempate. Después de la visita a Buenos Aires, Perú cierra como anfitrión ante Colombia.
Ecuador y Paraguay. Ambas selecciones necesitan ganar sus partidos restantes, y además ayuda externa. Paraguay, séptimo con 21 puntos, visita a Colombia y recibe el martes a Venezuela. Ecuador, octavo con 20, requiere casi de un milagro cuando visite a Chile y después sea anfitrión de Argentina.