Con más ganas que fútbol, la Sub-17 de Panamá luchó ayer para conseguir un sufrido empate por 2-2 ante Costa Rica en su estreno en el Premundial de la Concacaf.
Aaron Lowis fue el salvador para una Rojita que terminó con nueve jugadores al anotar el tanto del empate en la recta final del partido disputado en la Academia IMG en Bradenton, Florida.
Lowis aprovechó un rebote en el área rival para marcar el celebrado tanto tras una disparo de pierna izquierda del recién ingresado Jordy Hidalgo al minuto 83, para la felicidad del banquillo panameño en Estados Unidos.
“Fue un empate muy importante”, dijo Lowis.
“Vamos a seguir luchando por ese sueño”, agregó el jugador del San Francisco FC en declaraciones al final del partido a la Federación Panameña de Fútbol.
Aaron Lowis
Delantero de la Sub-17 de Panamá.
Sufrido empate
Panamá, que busca uno de los cuatro boletos al Mundial Sub-17 de Brasil, fue superado por un elenco costarricense que dominó gran parte del juego.
Los ticos, que ya habían vencido a Panamá en su último enfrentamiento en octubre del año pasado en el Centroamericano, abrieron el marcador al minuto 24 con anotación del atacante Manfred Ugalde.
La Rojita logró igualar en una jugada de tiro de esquina al minuto 31 mediante el delantero darienita Eric Pinto, quien estuvo atento para depositar el balón suelto a las redes.
Pero cuando los panameño apenas celebraban el empate, los ticos se fueron otra vez arriba en el marcador en la siguiente jugada, luego de una mala salida del arquero Saúl Espinosa que provocó el penal.
Geancarlo Castro estuvo seguro para anotar la pena máxima y Costa Rica se fue al descanso con ventaja de 2-1.
Gary Stempel, técnico de la Sub-17 de Panamá, debió apoyarse en el banquillo para intentar detener las subidas de los ticos, que constantemente hicieron daño por la banda derecha de la defensa panameña.
El equipo panameño avisó en el segundo tiempo mediante un tiro libre de Eric Rowe al minuto 71, que fue desviado por el guardameta costarricense.
Y en ese ida y vuelta, de mucha garra y presión del onceno panameño, cayó la igualdad cuando ambos equipos jugaban con 10 jugadores tras las expulsiones por doble amonestación del capitán Abdul Knight, por Panamá y de Fabián Montenegro, por Costa Rica.
Hidalgo, que ingresó al 61 por Abdiel Castro, disparó de fuera del área y Lowis marcó el rebote para redondear un debut con sabor agridulce para Panamá.
Dos bajas
La mala noticia para la Rojita fue la expulsión en los últimos minutos del atacante Pinto, también por doble amonestación.
Tanto Knight como Pinto serán baja para Panamá en su siguiente partido en el Premundial.
La Rojita volverá a jugar mañana, sábado, frente a la Sub-17 de Surinam en su segundo partido por el grupo H a las 9:00 a.m.
Surinam viene de igualar ayer en su debut por 1-1 ante Curazao.
Los tres mejores equipos del grupo avanzan a la siguiente fase.
Recordemos que los cuatro equipos que logren avanzar a la ronda de semifinales del torneo acceden directamente al Mundial Sub-17 de Brasil 2019.
Ficha técnica
Sub-17 de Panamá: Saúl Espinosa; Modesto Justiniani (J. Gil, 46), Eric Rowe, Adrián Hernández, José Matos; Edilson Carrasquilla, Abdul Knight, Abdiel Castro (J. Hildalgo, 61), Aaron Lowis; Reymundo Williams (J. Castillo, 65), Eric Pinto.